葉飛的一縱是華野實力最強的縱隊，也是整個人民解放軍野戰部隊裡面一縱番號的最強者。華野一縱基本上打了所有的大仗硬仗惡仗，成為了粟裕手中的王牌，所以說葉飛授上將軍銜一點也不為過。
宿北戰役中，華中野戰軍和山東野戰軍首次合作，圍殲敵整編69師，山東野戰軍前線指揮部命令葉飛率一縱，「迅即向井兒頭曹家集出擊，由西向東與2縱會合，將敵人在撤退中消滅，勿使其退至宿遷城。」
到達目的地後，葉飛發現敵軍沒有撤退，反而是在構建工事而積極應戰。他臨機應變，先迅速退回安全可控地原集結地，所轄1旅和2旅均撤到指定地域。但是3旅的前衛兩個團8團、9團楔入敵境太深，鑽進了蔣軍主力整編11師的肚子裡，一時無法撤回了。
第二天，圍殲敵整編69師總攻開始，一縱和友軍8師也開始抵擋外圍敵軍。但8師遭整11師猛攻後，受令撤退了，留下葉飛1縱3旅7團苦戰。
這時候，山東野戰軍前線指揮部參謀長（陳士榘）給葉飛來電，令他馬上撤退。
葉飛認為這一命令不妥，不符合軍事常識，四面受敵的情況下，大白天根本撤不下來，強行撤軍，那一縱就會成為敵人的靶子，後果很嚴重，更何況這一撤牽動全盤，整個戰役計劃將落空。這就和參謀長吵起來了。最後參謀長發脾氣說「你們撤不撤，我不管了」而撂了電話，葉飛也發火了，隨即摔了電話。
稍作冷靜之後，葉飛調整部署，命令3旅死守四個小時，等天黑再趁機突圍。3旅7團拼命血戰，並以攻為守，效果不錯，葉飛又臨機應變，乾脆下令一縱全面發起反突擊，1旅和2旅向正在進攻7團陣地的敵人翼側猛烈衝擊。胡璉那整編11師被葉飛突如其來的猛招給打亂打暈了，隨後竟然撤退了。
葉飛也不追擊，因為他是清醒的，服從大局，這次戰役的目標是敵整編69師。於是他立刻調整部署，配合兄弟部隊迂迴包圍整69師。最後，整69師2.4萬人被我軍全殲，師長戴之奇飲彈自戕。
從上面的例子中，我們可以看出，葉飛一縱不管是阻擊還是野戰、穿插，都是精通的，當然，經過戰火錘鍊，攻堅也擅長。這在華野乃至我軍中是一等一的精銳之師。同時，葉飛的指揮十分靈活，能隨機應變，不機械執行命令，重視打巧仗等特點也展示出來了！
說到這裡，有網友曾表現過疑問，濟南戰役粟裕為什麼偏偏沒有用上一縱？
其實，結合當時的情況來看，濟南戰役前的豫東戰役中，一縱打得太苦了，要休整。當時粟裕手上王牌1、4、6三個縱隊只有不到6.3萬，補充後還損失三萬多。葉飛自己也說了，打到後來沒有戰鬥兵了。包括6縱副司令皮定均也在日記裡強調，殘廢了三個兄弟，傷亡之大可見一斑。雖然豫東戰役殲敵近十萬，但是因為是首次下了盤大棋，各關節還沒有完全打通，全靠王牌葉王陶拼死支撐，所以損失也不小。
另外按預定計劃，「攻濟打援」，以打援為主，一縱參加打援比攻城重要，更何況一縱擅長運動戰，而九縱擅長攻堅戰，十縱擅長陣地戰。
還有，讓給九縱十縱打濟南，除了利用長處，還給建功立業的機會，毛公把攻城指揮權給了山東兵團的許世友，粟裕當然明白毛公的用意，打濟南城得以山東兵團為主。
葉飛一縱初為山東野戰軍第一縱隊，山野與華中野戰軍合併後編為華東野戰軍第一縱隊，即華野一縱。後面又改編為中國人民解放軍第20軍。
抗美援朝時期，又被編成中國人民志願軍第二十軍，隸屬九兵團，參與長津湖血戰，戰績斐然。
抗美援朝期間，特級和一級戰鬥英雄，20軍比有「萬歲軍」之譽的38軍要多出10倍。
志願軍第一個「特等功臣」和「特級戰鬥英雄」，是來自江蘇的楊根思。而楊根思就是20軍的傑出代表。
致敬葉飛上將，致敬一縱這支英雄部隊！