女兒留學法國、卜居巴黎已近20年了，期間，我兩度探親兼遊覽，都滿揣虔誠觀瞻了先賢祠。
先賢祠坐落於蒙馬特高地，毗鄰聖心教堂。據女兒介紹：1744年，路易十五得了一場重病，他立願：假如他能過了這一關活下來，一定要建造一座宏偉的祠堂，以謝上帝和巴黎的保護神——聖吉納維夫。結果，路易十五病癒，果然踐諾。1755年，路易十五親自放下了這座祠堂的第一塊奠基石，經過35年的風雨，這座祠堂落成。時逢法國大革命，巴黎和整個法國的不少建築被毀，但它卻得以倖存。大革命爆發兩年後的1791年4月3日，制憲會議決定將剛去世的革命英雄小米拉波的靈柩遷入這個祠堂，並決定將它作為一個安放法國偉人棺木藉以憑弔的場所，取名曰「先賢祠」。
先賢祠的平面布局呈規整的十字，中間逐級抬起一個穹頂。這樣的平面轉往室內之後，映入眼帘的是一個完美的紀念展示空間，十字布局形成的四大展區如今成為大型畫廊，滿壁都是一流藝術家的傑作，以「法國方式」來闡述他們的歷史和先賢事跡。正面入口柱廊的爛漫山花簇擁著一尊偉人群的浮雕。門楣上鐫刻著「一個為祖國所感恩的偉大人物」的點睛之句，顯示出它的高貴和崇高。
平心而論，先賢祠不及艾菲爾鐵塔壯美，不及凱旋門雄偉，不及羅浮宮華麗，但它顯得莊重，蘊涵著法蘭西民族的精神取向。先賢祠供奉的偉人中有開國元勳、共和國締造者，但更多的是這個民族的作家、藝術家、科學家和思想家。在我的記憶中，有兩位人物印象頗為深刻：伏爾泰和盧梭。
伏爾泰因其文學作品具有啟蒙意義的思想性而受到法國人民的尊敬，被譽為「精神之父」。這位象徵著法國啟蒙運動理性精神和人道主義的哲學家的棺木於1791年底遷入先賢祠。其棺木上寫著：「詩人，歷史學家，哲學家。他拓展了人類精神，它使人類懂得，精神應該是自由的。」在伏爾泰的棺木前，是他的大理石雕像：捧著一卷手稿，提著一支羽毛筆，臉上浮現出睿智的微笑。順便提一下，我曾尋訪過塞納河畔的伏爾泰故居，如今保存完好，故居樓下是「伏爾泰咖啡館」，世人提起他還是敬慕不已，足見其思想和人格魅力。
特立獨行的思想家盧梭的棺木被設計成一棟神氣的建築，側面的牆上寫著：「這裡安息著一位自由和真理之人」。其棺木的正面有一扇門，微微開著，一隻手臂從門縫間伸出，手中握著一團濃烈火焰的火把。我細品它的象徵意義：盧梭死後，他那平等、自由的精神依然點燃著革命，燃燒著巴黎乃至整個法國。
我在探訪先賢祠時，遍尋巴爾扎克、斯丹達爾（《紅與黑》的作者）和莫泊桑，但無果。何以故？據我女兒說：法國人的心目中，一位偉人不能僅僅有卓越的藝術建樹，更重要的是他對國家和民族乃至人類的思想和精神貢獻。儘管巴氏、莫氏等人曾以文學巨著笑傲文壇，但他們的作品缺乏伏爾泰式的思想啟蒙和盧梭式的精神貢獻，故無緣進入先賢祠這一法國文化和精神的象徵人物的歸葬地。這便是法國人為先賢祠設定的「門檻」。同樣聞名世界文壇的雨果，他有資格入祠，也並非緣於《悲慘世界》，恰如其棺木前的說明所云：「他堅決反對拿破崙的政變，堅持自己的政見。即使回國以後也拒絕特赦。」
對法國歷史有影響力的人物去世後是否能安葬於先賢祠，必須經過國民議會討論，並由總統最終籤署命令。2002年，對於大仲馬是否應該被安葬在先賢祠一事，法國人展開了激烈的爭論。時任總統的席哈克說：「這是我們國家的大事」。最後，國民議會討論通過，大仲馬成為第72位安葬於先賢祠的偉人。這就是法國——一個對思想與文明的尊崇早已浸潤了國人靈魂的國家！
一個國家或民族理應有自己的思想巨人和精神偶像，她是國民素質的標尺、民族力量的表徵。——這便是我兩次觀瞻先賢祠所獲得的一點感悟。
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