冬至，一陽生。冬至過後，白晝漸長，陽氣回升。
這是一年當中，白晝最短、黑夜最長的一天。俗話說「春生夏長，秋收冬藏」，冬至的漫漫長夜，正是養藏身體的好時機。北方的餃子，南方的湯圓，熱乎乎地從鍋裡舀起來，一口一個，暖了胃也暖了心。
中國民間有「冬至大如年」的說法，雖然很多地方對於過冬至的重視程度已經不如從前，但來一碗餃子或湯圓依然是不可或缺的儀式。也有一些地方依然保持了冬至的隆重節日色彩，例如閩南地區，包括與閩南文化屬同源的潮汕地區。
對閩南人來說，冬至，是一個回家的日子。
冬至不叫冬至，叫冬節
不要看冬至處在一年的尾聲（公曆12月21-23日之間），它相傳是二十四節氣中最早被測定的，也是二十四節氣之首。對北半球來說，冬至是全年正午太陽高度最低的一天，我們智慧的先人注意到這天日光下的影子是最長的，早在春秋時代就用土圭測出了冬至的日期。
冬至冬至，在古人的說法中，是「陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至」的日子。太陽的高度從這天后開始回升，白晝的時長從這天后開始延長，既是陰氣到達極點的一天，也是陽氣重新生發的開始。
在盛極而衰、衰極而盛的陰陽循環轉化中，冬至是一個觸底後回彈的節點。雖然它的黑夜最為漫長，但由於知道此後日子的光明將會越來越多，反而充滿了希望。
古人把冬至看得像過年一樣重要，是有道理的。
堅持了這一傳統的閩南人，把冬至叫作「冬節」。在這個上一循環的結束、下一循環的開始之日，閩南人是必須要趕回家祭祖的。在宗族觀念極強的閩南文化裡，有著「冬節沒返沒祖宗」的說法。
於是，冬節也就成了重要性與春節不相上下的團圓之日。
團圓的冬節，要吃冬節圓
吃湯圓的節日，除了冬節還有元宵節，但元宵節的湯圓跟冬節的湯圓有點區別。
元宵的湯圓通常包有餡料，而冬節的湯圓——也就是「冬節圓」，一般是純粹的糯米糰子。外形上也和個大滾圓的元宵湯圓不同，冬節圓是以小巧精細為美。閩南有些沿海地區的漁家婦女，甚至會把冬節圓搓得像魚眼珠子一樣大小，同時還彈性十足，是謂「珠彈銀丸」了。
但在「搓圓」這件事上，人們並不強求把所有冬節圓都搓成「珠彈銀丸」。畢竟，搓圓並不是為了參加湯圓選美，而是為了給一家人製造一段共同度過的時光。
閩南老一輩人過冬節的時候，在冬節前幾天就要開始磨米漿了。通常是把優質糯米用水浸泡一段時間，晾乾後碾成糯米粉，再把糯米粉加水和成團塊狀。
如今自己碾糯米粉的人已經不多，大家更願意去買現成的糯米粉。現成的湯圓倒是沒什麼市場，因為大多數家庭並不會把搓湯圓的步驟也省略掉。
在冬節前夕，遠行的遊子也好，貪玩的稚兒也罷，都要回到家中，擼起袖子，加入「搓圓」的行列。
這時候，家裡的主婦已經把濾幹的糯米漿和成了糯米糰，用大簸箕裝著擺在廳裡，大家圍坐一圈，說笑著搓圓。冬節圓一般會有紅、白兩種顏色，紅色是加了少許食用染料的，增添一點吉祥氣氛。
不同人搓出來的冬節圓總會是形態各異的，有的大些，有的小些，有的可能歪歪扭扭不成團狀。不過，大小不一的湯圓，不正像是個子參差不齊的一家人嗎？在閩南人眼中，這可是父子公孫圓呢！
心靈手巧一點的，還能把糯米糰搓成各種小動物的形狀，比如十二生肖、家禽家畜，這些有造型的冬節圓統稱「雞母狗仔」。雖然味道嘗起來和一般的冬節圓並沒有什麼不同，卻頗有一番情趣，總會被孩子們搶著吃。
搓好圓之後，主婦便會用紅糖、薑母等溫熱的食材熬煮冬節圓。冬節這天一大早，大家就能吃上熱乎乎又甜蜜蜜的湯圓了。
吃了冬節圓，就算作大了一歲。在貧窮年代，能吃上這麼一碗甜湯圓簡直就像提前過了年，如今的人們應該很難體會到這種幸福的心情吧。
冬節圓，不光是用來吃的
冬節圓自然是要被吃的，但它承擔的使命又不止於此。
既然「冬節沒返沒祖宗」，這個節日最重要的意義便是祭祖。祭祖分兩種：在祖墳的室外祭奠，和在宗祠的室內祭奠。
據說冬至動土百無禁忌，所以室外祭奠除了常規的掃墓之外，有時還會進行添土、豎碑等修整活動。室內祭奠則是在祠堂裡設香案，盛上幾碗冬節圓，和其他供品一起放到祖先牌位前，然後舉行祭拜儀式，包括敬香、行禮、祈福等。
除了祭祖之外，閩南人還要祭神。用什麼來供奉神祗呢？自然是美味的冬節圓。把冬節圓黏在門上、床上，叫敬門神、敬床神；家裡的桌上、柜上、窗戶……只要是顯眼的地方、大件的家具，都不會放過，一定要糊上一顆顆冬節圓，作為對家宅平安的祈求。
有時連豬圈、牛圈之類的地方也要糊著湯圓，還有家裡賴以謀生的財物，比如漁家的船、果農的果樹等，都會糊上這小巧而又載著希望的供品。
也有人說，把冬節圓糊在各處其實是為了「餉耗」——說得直白一點，就是餵老鼠。傳說，稻穀種子是由老鼠從遠方（也有說從天上）偷來的，所以很多地方的農民都有收割時留一點稻穀給老鼠的習俗。在閩南的冬節，則形成了留湯圓的習俗，既是對老鼠偷稻穀種子給人間的犒勞，也寄託了老鼠吃飽後就不會再破壞糧食的心願。
小小一碗冬節圓，裝的可不僅僅是美食，還有對下一年的殷切希望，對神祗祖宗的感恩和祈福，更有離家的遊子永遠忘懷不了的家鄉滋味。
冬至，你回家了嗎？
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