「人非草木，孰能無情？」言下之意是草木薄情寡義。可用這句話來審視詩詞中的植物意象，顯然是大謬不然。中國古典詩詞中出現的植物數不勝數，詩人們喜歡用情態各異的花草樹木形象，來表達不同的志向和理趣，抒發不同的心境和情懷。「桃花依舊笑春風」讓有情人體驗到浪漫的甜蜜；「天涯何處無芳草」使失戀者瞬間變得灑脫；「亭亭山上松，瑟瑟谷中風」映襯出傲然挺立的剛毅和堅強。詩人毛澤東善於託物言志，作品中也不乏對花草樹木的生動描寫，將其刻畫得儀態萬千、神情飛揚、蘊含豐富，令人回味無窮。
戰地黃花分外香
「一花一世界」，花為天地之靈物，花團錦簇使世界變得多姿多彩。毛澤東詩詞有不少詩句提到「花」，有泛指，有特指，有比喻，或抒發雅興閒情，或表明賞心悅目，或藉此懷德明志。「落花時節讀華章」，指花朵零落的暮春季節讀到柳亞子的詩作，「落花時節」出自杜甫《江南逢李龜年》「正是江南好風景，落花時節又逢君」。「吳剛捧出桂花酒」，指吳剛用沁人心脾的桂花釀成的美酒盛情款待烈士英靈。「雪花飛向釣魚臺」，喻指浪濤疊加的錢塘潮壯觀景色。「萬花紛謝一時稀」，用鮮花紛紛凋謝來象徵嚴峻的國際局勢。「桃花嶺上風」「桃花源裡可耕田」中，「桃花嶺」「桃花源」都是地名，寓意江山如畫、引人入勝。1966年6月「正是神都有事時」，他「又來南國踏芳枝」，並非為賞花踏青，寫下《七律·有所思》表達憂思。
而最能體現毛澤東詩詞風骨和神韻的，當屬對於菊花和梅花的吟詠。「戰地黃花分外香」中的「黃花」是指菊花，描寫菊花的古詩不計其數，但將其和戰爭、戰場聯繫在一起的為數不多。唐代岑參「遙憐故園菊，應傍戰場開」表達思鄉愁苦；清代陳維崧「好花須映好樓臺，休傍秦關蜀棧戰場開」表達厭戰情緒；而唐末農民戰爭領袖黃巢「待到秋來九月八，我花開後百花殺」則又殺氣太盛。毛澤東筆下的菊花在戰地上綻放，飽經丹心熱血撫育，更加馥鬱芬芳。這是對革命戰爭的禮讚，流露出崇高的革命樂觀主義精神。毛澤東對梅花更是情有獨鍾，一生戀梅、惜梅、品梅、詠梅。他讀陸遊詠梅詞，「反其意而用之」，創作了不同凡響的《卜算子·詠梅》，一掃陸遊那種報國無門、悽涼悲切、孤高自傲的消極頹唐之氣，洋溢著不畏艱險、奮發有為、樂觀豁達、甘於奉獻的積極人生態度。《七律·冬雲》中的「梅花歡喜漫天雪」，梅花和雪既是對手，又是夥伴，相生相剋，相輔相成。
記得當年草上飛
草蔓生於大地之上，無論是青翠鮮亮還是枯黃衰敗，無論是在坡地原野還是林間路邊，它都是極為常見的植物。但成為詩詞意象之後，草的寓意就因人而異了。毛澤東沒有專門詠草的詩詞，但作品中多次出現草的意象，表達了豐富的感情和意蘊。《五古·挽易昌陶》是為悼亡同窗好友而作，「城隈草萋萋，涔淚侵雙題」中「萋萋」與「悽悽」「戚戚」同音，給人一種冷清悽慘之感。城南隈的春草長得再茂盛，已經物是人非，再也不能和易君攜手同遊，此情此景不禁令人潸然淚下。《五律·挽戴安瀾將軍》為祭奠抗日名將而作，「外侮需人御，將軍賦採薇」稱頌戴安瀾將軍慷慨出徵、勇赴國難的英雄氣概。「賦」指兵，古時按田賦出兵。「薇」是一種多年生草本植物，結莢果，中有種子五六粒，可食。「採薇」是《詩經·小雅》的篇目，是戍邊的士兵們所唱的歌曲，內容是說士兵採薇以食，而念歸期之遠。這裡的意思是戴安瀾將軍率兵遠徵之前，曾用戰歌激勵隊伍士氣。《七律二首·送瘟神》的第一首描寫舊中國血吸蟲病肆虐，農村蕭條人民悲慘的境況。「千村薜荔人遺矢，萬戶蕭疏鬼唱歌」中的「薜荔」是一種蔓生野草。「千村薜荔」，如同劉禹錫《烏衣巷》「朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜」，雜草叢生，繁華不再，給人以荒涼之感，寄寓了人世滄桑的無限感慨。
屈原反覆以「香草」來象徵忠貞和高潔，他開創了中國詩歌中以「香草」比喻美德的傳統。據考證《離騷》中出現的香草有28種，《九歌》有22種。毛澤東專門為他寫了《七絕·屈原》，詩中「艾蕭太盛椒蘭少」剖析屈原所處的政治環境是奸佞當道、賢人遭貶，指出了屈原憂傷悲憤、投江自盡的根源。「艾蕭」即艾蒿，臭草，比喻奸佞小人，取自《離騷》「何昔日之芳草兮，今直為此蕭艾也？」「椒蘭」指申椒和蘭草，皆為芳香植物，比喻賢德之士，取自《離騷》「覽椒蘭其若茲兮，又況揭車與江離」。《七律·吊羅榮桓同志》「記得當年草上飛」，典出宋人陶谷《五代亂離記》，說唐末農民起義領袖黃巢兵敗後於洛陽落髮為僧，並繪像題詩：「記得當年草上飛，鐵衣著盡著僧衣。天津橋上無人識，獨倚欄幹看落暉。」毛澤東用古詩成句來緬懷羅榮桓的光輝事跡。「草上飛」極其傳神地突出了紅軍遊擊戰爭機動靈活、忽東忽西、出沒無常的特點。「年年後浪推前浪，江草江花處處鮮」，反映了晚年毛澤東「烈士暮年，壯心不已」，熱切期盼著偉大祖國欣欣向榮、前程錦繡。
暮色蒼茫看勁松
毛澤東也未曾為樹木專門賦詩，但作品中提到的具體樹種很多，其含義有的是約定俗成，有的則獨具匠心。「埋骨何須桑梓地」中，「桑」「梓」是兩種樹，演變為故鄉的代名詞，這與他離開韶山外出求學的心境十分契合。「螞蟻緣槐誇大國，蚍蜉撼樹談何易」中，「螞蟻緣槐」典出唐代李公佐《南柯太守傳》，毛澤東用來表示對敵人的蔑視。「蚍蜉撼樹」語出韓愈《調張籍》「蚍蜉撼大樹，可笑不自量」，「大樹」指李白、杜甫的詩文，毛澤東用來泛指正義的力量或事業。《卜算子·詠梅》《七律·冬雲》中稱讚的「梅」，既是花又是樹，只是人們更習慣於將其視為花，似乎忘了它還是一種樹。
毛澤東傾注感情最多的樹是「楊柳」，承載著他的心路歷程和政治抱負。「獨坐池塘如虎踞，綠蔭樹下養精神」中，「楊樹」指青蛙所處的自然環境。「我失驕楊君失柳，楊柳輕颺直上重霄九」中，「楊」「柳」語意雙關，乍看是指楊樹、柳樹，實則是指楊開慧、柳直荀二位烈士。「春風楊柳萬千條」中，「楊柳」已由普通樹木升華為新中國日新月異的繁榮景象。而毛澤東最為推崇的樹是松柏，這顯然是受到《論語·子罕》「歲寒，然後知松柏之後凋也」的深刻影響。「暮色蒼茫看勁松」「奇兒女，如松柏」「青松怒向蒼天發」，其中「勁松」「松柏」「青松」都是堅定執著的中國共產黨人和革命者的人格化身。
毛澤東提到樹時，有時沒有點明樹種，屬於泛泛而指。「天馬鳳凰春樹裡」「路隘林深苔滑」「飛鳳亭邊樹」，「樹」「林」都是指樹木茂盛的自然環境。「索句渝州葉正黃」，用樹葉變黃表示秋天。「枯木朽株齊努力」，用「枯木朽株」指代支持革命的「草根」階層，寓意人民戰爭得道多助。「人生無處不青山」「踏遍青山人未老」「綠水青山枉自多」「青山著意化為橋」，用「青山」來寫樹，因為有青山必有綠樹。「戰士指看南粵，更加鬱鬱蔥蔥」「江山如此多嬌」「江山如畫」，這些詩句都未寫樹，可分明又有樹的存在。而「看萬山紅遍，層林盡染」「萬木霜天紅爛漫」「參天萬木，千百裡」，既見樹木，更見森林，既有個體，更有群體，充分體現出毛澤東的宏觀視野和豪放個性。