清朝是中國歷史上最後一個封建王朝，統治者是滿族的愛新覺羅氏。開國皇帝是努爾哈赤，只不過和一般大一統王朝所不同的是，努爾哈赤並沒有完成這個目標就去世了。
這一點和劉邦、李淵甚至趙匡胤和朱元璋都有所不同。所以努爾哈赤在清代雖然非常重要和關鍵，可是給人的感覺，提起清朝的皇帝，一般重點還是在康熙和乾隆等皇帝身上。
努爾哈赤出生於明朝嘉靖年間一個建州左衛一個小部酋長的家裡。表面上努爾哈赤家裡還不錯，但由於他的母親去世太早，所以他的日子並不好過。
明初，在東北設立遼東指揮使司，控制女真族的各個部落。在發展過程中，建州逐漸分為建州衛，建州左衛和建州右衛，史稱建州三衛。
明後期，大明早已衰落不堪了，東北出現了問題。當時李成梁鎮守遼東數十年，在少數民族部落裡影響是很大的。
李成梁的一個作用就是維護東北的穩定，以及各部落之間的平衡。
可是在這個過程中，李成梁殺死了努爾哈赤的祖父和父親，儘管這很可能是誤殺。
噩耗傳來，努爾哈赤忍不了啦，他用祖、父所遺的十三副甲冑起兵，開始統一建州女真各部的戰爭。
不過努爾哈赤並沒有把目標放在李成梁身上，那樣做自然是個傻子。他開始了統一建州以及女真各部的戰爭。並在16716年基本統一了女真各部，到了這個時候，努爾哈赤建立了後金。
完成這一切後，努爾哈赤以七大恨告天，開始向明朝發動進攻，明清兩國也掀起了幾十年的戰爭。
1626年八月，努爾哈赤去世，享年六十八歲，努爾哈赤並沒有完成最終的夢想。皇太極接班後，繼承了努爾哈赤的遺願。
雖然皇太極也沒有完成這個目標就英年早逝了，不過他卻把後金變成了後來的大清。