總統就職儀式流程之四:牧師祈禱
程序介紹：
參議員的致辭之後，裡克-沃倫牧師祈禱。
解說：
受宗教的影響，總統的就職典禮也安排了牧師的祈禱。
雖然美國實行政教分離，但它長期以來被看作是西方國家中最宗教化的國家。很少有國家能像美國一樣在公共和政治生活中有那麼多的宗教儀式：美國最重要的國家節日——7月4日的獨立日和5月26日的陣亡烈士紀念日——都通過宗教儀式來紀念；國會會期中的工作日都從牧師的祈禱開始；美國的各種儀式——婚禮、葬禮或總統的就職典禮——都採用宗教儀式。
美國人把宗教禮儀作為民族認同的黏合劑。每一次儀式的舉行也是對全體公民的傳統教育，為美利堅民族精神的存在提供了強烈的心理暗示。
相關資料：
宗教與自由精神並行不悖的美國
美國的根基和最繁茂的枝葉都是宗教的，這是美國最重要的特徵之一，因為很少有其他國家能夠自詡為把宗教和民族自身如此自然地融為一體。了解這一點，才能理解當今美國人的自我形象和對外行為
法國政治學家託克維爾，在其揭示美國基本特徵的經典著作中，這樣描述:「在法國，我看到的是宗教精神與自由精神幾乎總是背道而馳的；而在美國，我卻發現兩者是緊密結合，共同統治著國家。」
在中國這樣一個其大多數人口是無神論者的國家，許多人感到困惑不解的是，美國為什麼會有那麼多的人對宗教如此虔信，如此充滿熱情？不過，關於美國的宗教為什麼與美國的自由價值觀念並行不悖這一點，卻很少有人去多想。前一個問題或許應當由社會學家或宗教學家來解答，而後一個問題則是政治學家們所思考的事情。
以研究基督教信仰與現代政治和外交現實之間的聯繫而著稱的德裔美國人萊因格爾德·尼布爾，曾把美國人用宗教形式表達自己價值觀念的現象稱作「自由文化的幻覺」。他認為，美國人所以持有這種幻覺，是因為他們帶有對民族命運的宗教看法，即，美利堅民族是上帝造就來創造人類歷史新開端的。
這一宗教看法在美國立國前後經歷了世俗化的過程，到1754年美國建國前，美國政治家對民族使命的描寫開始變為《獨立宣言》中的措辭——擁有私人財產權、在法律面前人人平等和追求幸福的權利。雖然如此，似乎矛盾的是，啟蒙思想加強了而不是削弱了清教思想；美國用其自身的形象來重建世界的使命被認為不僅受到上帝的首肯，而且受到理性的辯護。
美國長期以來被看作是西方國家中最宗教化的國家，「山顛之城」是美利堅民族認同的核心。雖然美國實行政教分離，但美國作為一個宗教社會的一個最強的認同是，需要公開祈求上帝的保佑。我們恐怕很少見到任何其他國家像美國一樣在公共和政治生活中有那麼多的宗教儀式:美國最重要的國家節日——7月4日的獨立日和5月26日的陣亡烈士紀念日——都通過宗教儀式來紀念；國會會期中的工作日都從牧師的祈禱開始；美國的各種儀式——婚禮、葬禮或總統的就職典禮——都採用宗教儀式。每當美國遇到民族危機時，美國人都以宗教形式來尋求慰藉和進行宗教祈禱。我們都會清楚地記得，在美國遭受9·11恐怖主義襲擊時，布希總統用來結束其慷慨激昂的演說的最後一句話是:「上帝保佑美國。」
直到現在，所有關於主要國家宗教信仰和行為的民意測驗都顯示出，美國這方面在世界各國中名列前茅。1994年蓋洛普民意測驗表明，96%的美國人說他們信仰上帝，1995年43%的美國人說他們去教堂，69%的人說他們加入了基督教會或猶太教會。
這些都是美國學者羅伯特·貝拉早在1976年提到的美國「公民宗教」的一部分表現形式。在他看來，「公民宗教」是歷史上遺留下來的共同特性，它已成為有約束力的文化力量。
美國的公民宗教和美國的「政教分離」這兩個看起來相互矛盾的東西如何能和諧共處？美國學者J·N·德墨拉斯和裡斯·威廉斯對這個問題作了如下解釋:這兩個看似不一致的東西其實是共生的。每一個都防範另一個過度發展，正由於在重要的政府政策方面國家和教會是相互分離的，人們才可以放縱一個有象徵性的公民宗教；同時，美國的政教分離從來不是政教之間的完全分裂，因為存在著把兩者結合在一起的公共宗教儀式。
德墨拉斯還認為，美國的政教分離並不是獨特的，因為所有歐洲國家的憲法都為宗教自由提供了某種保證。美國主流宗教的真正獨特性在於自由教會的存在。世界上信仰宗教的自由主義者會很快脫離其信仰體系，轉向完全的自由主義，而在美國，自由教派的世俗化非常緩慢，其中很大程度就在於自由化的宗教與一系列強制的宗教禮拜活動結合在了一起。
公民宗教的一個重要的政治意義是它使「美國例外」論深入人心。1941年，創建並擁有《時代》《財富》和《生活》美國三大雜誌的亨利·盧斯，從「美國例外」論出發把20世紀稱為「美國的世紀」。他認為在20世紀，美國是不斷擴大的事業領域的中心，是虔信上帝的樂善好施者，是自由和正義理想的源泉，「美國將作為仁慈的霸權，或父親般的權威來發揮作用」。這就是美國的霸權可以是「仁慈霸權」這一觀念的根源，而這一觀念至今仍在影響著美國的自我形象和對外行為。小布希總統的外交政策就體現了這一點。( 文/周琪)