1940年9月2日，美國和英國達成一個重要的雙邊軍事協定，這就是二戰中著名的《驅逐艦換基地》，以此為標誌，美英兩國事實上結成同盟，雖然美國仍保持所謂中立。
按照協定，美國向英國提供50艘驅逐艦，而這些都是一戰前後服役的超齡驅逐艦，用羅斯福的話說就是一堆破舊不堪的艦船。作為交換，英國將位於西半球的多個軍事基地租給美國使用99年，包括巴哈馬群島、牙買加、特立尼達和英屬蓋亞那等，同時將百慕達島等兩處基地無償提供給美國使用。
從協定內容看，英國顯然虧了，辛辛苦苦打下的殖民地輕易交給了美國人，而且還是無比熟悉的「租期99年」。然而，就是這樣一個「不平等」的協定還經歷了一波三折。期間，沒落的大英帝國和強勢崛起的美國展開博弈，最終還是老老實實讓出了世界霸主寶座。
回看二戰初期的進程，有一個現象很有意思，面對德國人在歐洲不斷進攻，東邊的國家總是依靠西邊的國家，防禦戰線也不斷向西移動。從波蘭移到法國，又從法國移到海峽對岸的英國。現在，面對德國空軍的狂轟濫炸，尤其是德國潛艇的狼群戰術，大英帝國也開始考慮是不是把防線繼續向西移動了。
早在波蘭戰役期間的1939年9月，為了促使美國援助英國，還沒當上首相的邱吉爾就在內閣會議上提出向美國購買驅逐艦。
在會晤駐英大使老甘迺迪時，邱吉爾直截了當告訴美國人：英國一旦失敗，德國肯定要讓英國交出艦隊，如果那樣，你們美國人的煩惱就將開始了。
1940年5月10日，邱吉爾就任英國戰時首相。五天後，他就迫不及待給羅斯福發去電報，要求美國向英國提供40艘或50艘驅逐艦。隨後的敦刻爾克大撤退，英國人再次被德國人趕出歐洲大陸，失去屏障的英國接下來不得不獨自對抗德國，邱吉爾更加焦慮了。
法國投降後，邱吉爾一邊強硬表態英國決不投降，一邊率領英國與德國死磕。作為一個島國，英國賴以生存的海上運輸線頻繁遭德國潛艇襲擊，邱吉爾一籌莫展。
在後來的回憶錄中，邱吉爾坦承：戰爭期間最令他焦慮的不是德國空軍的轟炸，也不是後來英國遠東艦隊的慘敗，而是鄧尼茨麾下的德國海軍。
為此，邱吉爾費盡心機要把「隔海觀戰」的美國人拉入陣營，期間，他把自己作為一名政客的老謀深算和虛偽表現得淋漓盡致。
當年7月，英國下令關閉滇緬公路，切斷了中國抗戰唯一的援助通道。在議會演講時，邱吉爾大言不慚道：大英帝國的對外政策應該靈活務實，在遠東，我們應該放下所謂的面子，答應日本提出的要求。
對美國人，邱吉爾則極盡阿諛奉承之能事，時不時和羅斯福套近乎，再時不時同他談到英國艦隊的「歸屬問題」。邱吉爾就是要讓美國人明白：英國現在可以為美國當盾牌，當然以後也可以把美國人推到前臺，大西洋雖廣袤，但德國的實力擺在那，美國人還真得掂量掂量。
況且，當時德國人也在不遺餘力爭取英國，這一點從英國人在敦刻爾克「僥倖逃脫」和後來副元首赫斯「意外造訪」英國就可看出。
當時，美國人對歐洲戰局都不看好，上上下下被一片悲觀情緒所籠罩。能連任幾屆總統，羅斯福當然不是等閒之輩，在他看來，歐洲打得一團糟正是美國的機會。
一方面，美國願意看到英國被削弱，這也是美國取代英國成為新霸主的必要條件；另一方面，美國又不願看到在歐洲倒下一個英國而崛起一個更強大的德國，這就面臨一個問題，為了維持「歐洲平衡」，美國必須對英國伸出援手。
於是，羅斯福力排眾議與英國達成驅逐艦換基地協定，隨後又不顧國內孤立主義者強烈反對而推動「租借法案」。第二年，羅斯福批准向英國提供10億美元的租借援助。
整個二戰期間，美國向盟國放出約500億美元援助，其中大英國協成員國共得到總額的60%， 而英國一家就拿到270億美元之多。
如此看來，英國人租借幾個海外基地換來的可不僅僅是50艘破舊的驅逐艦，傍上美國這棵大樹才是換來的最大價值。
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