一首真正的西湖詩
最初認識西湖之美是從蘇軾的一首詩開始的，這首詩叫《飲湖上初晴後雨》：
水光瀲灩晴方好，
山色空濛雨亦奇。
欲把西湖比西子，
淡妝濃抹總相宜。
西湖在燦爛的陽光照耀下，水波蕩漾，波光閃閃，美輪美奐。即使在雨幕籠罩下，西湖周圍的群山，迷迷茫茫，若有若無，也是奇幻無比。西湖就像那位風華絕代的越國美人西施，無論濃施粉黛，還是淡掃蛾眉，同樣風姿綽約。用絕色美人喻西湖，不僅賦予西湖之美以生命，而且新奇別致，情味雋永。人人皆知西施是個美女，但究竟是怎樣的美麗，卻只存在於個人心中。而西湖的美景不也是如此嗎？這一出色的比喻，被宋朝人贊為「道盡西湖好處」的佳句，「西子湖」也成了西湖的別名。難怪後來的詩人為之擱筆：「除卻淡妝濃抹句，更將何語比西湖?」（宋人武衍《正月二日泛舟湖上》）
蘇軾之所以能夠寫出這樣一首詩，絕不僅僅是應景之作，而是與他的親身經歷有莫大的關係。
元佑四年，也就是公元1089年，蘇軾任杭州知州。當時的西湖湖面因雜草淤塞而大面積縮小，面臨湮廢的危險，杭州人民生活和整個城市的發展都受到了嚴重影響。西湖一旦湮廢，不但沿湖的千頃農田將失去灌溉水源，而且西湖本身的魚蝦菱藕等也將喪失。當時，杭州是全國釀酒業最為發達的城市，西湖一廢，釀酒業必定難以為繼，朝廷也將失去巨額酒業稅源。另外，杭州當時有茆山和鹽橋兩條運河，它們縱貫南北，都和江南運河相溝通，是杭州城市的交通命脈。在湖水充沛的時期，它們以西湖為水源，不僅河道通暢無阻，而且河水還可以為城市居民取用。但隨著湖水的枯竭，運河就不得不依靠錢塘江水，結果是鹹潮倒灌，沿河斥滷，而且大量泥沙會隨著鹹潮淤入運河，使運河每隔三年五載就必須疏浚，耗費十分巨大。更為嚴重的是，隨著西湖的湮廢，杭州城居民將陷於苦水之中。針對這種嚴重的情況，蘇東坡作出了全面整治西湖和興修杭州水系的計劃，一面上奏朝廷，一面籌措工程經費，開始對西湖進行大規模的疏浚。 在這次對西湖的大規模疏浚工程中，蘇東坡下令撤廢了湖中私圍的葑田，在今湖心亭一帶全湖最深之處，建立了三座石塔，禁止在石塔範圍內養殖菱藕，以防湖底淤澱。西湖疏浚以後，全湖又充滿了一泓碧水，於是又在運河與西湖溝通之處建築閘堰，使縱貫城市中心的鹽橋運河專受湖水，與江潮隔絕，而使城市東郊的茆山運河專受江潮，兩河互不幹擾，做到了潮不入市。與此同時，蘇東坡還徵用士兵及民工對運河進行了大規模的疏浚。六井通，西湖暢，清水遍全城。
在蘇軾的建議下，西湖內清淤的泥漿，壘在西湖的湖心南側成為一道長堤，方便了群眾出行、用水、養殖、種植，後人懷念蘇東坡，把西湖長堤稱為蘇堤。蘇堤春曉，引人入勝，早已成為西湖著名的景觀之一。而今我們漫步在長長的蘇堤，風拂柳枝，賞一湖碧水，遙想千年前的蘇軾帶領杭城百姓熱火朝天疏浚西湖的場面，怎不感慨萬千呢？
可以說，西湖，這一片蕩漾的碧波凝聚了蘇軾的無數心血。她是蘇軾和成千上萬的百姓用血汗澆灌出來的一枝奇葩。當自己規劃的宏偉藍圖變成現實呈現在眼前時，那種喜悅和激動恐怕不是一般人能體會到的吧。蘇軾對西湖的喜愛和讚美是發自內心的，西湖之美不僅在於她的形色，更在於她是一項利國利民的偉大工程。
其實，這首詩還蘊含著蘇軾的人生感悟。
熙寧四年（1071年），蘇軾上書談論新法的弊病。王安石非常憤怒，於是讓御史謝景在神宗面前指責蘇軾的過失。蘇軾請求出京任職，被授為杭州通判。熙寧七年（1074年）秋，蘇軾調往密州（山東諸城）任知州。熙寧十年（1077年）四月至元豐二年（1079年）三月，在徐州任知州。元豐二年（1079年）四月調為湖州知州。他在地方任職時革新除弊，因法便民，頗有政績。
元豐二年（1079年），四十三歲的蘇軾被調為湖州知州。上任後，他即給神宗寫了一封《湖州謝表》，這本來是例行公事，但蘇軾是詩人，筆端常帶感情，即使官樣文章，也忘不了加上點個人色彩，說自己「愚不適時，難以追陪新進」，「老不生事或能牧養小民」，這些話被新黨利用，說他「愚弄朝，妄自尊大」、「銜怨懷怒」、「指斥乘輿」、「包藏禍心」，又諷刺政府，莽撞無禮，對皇帝不忠，如此大罪可謂死有餘辜。他們從蘇軾的大量詩作中挑出他們認為隱含譏諷之意的句子，一時間，朝廷內一片倒蘇之聲。
七月二十八日，上任才三個月的蘇軾被御史臺的吏卒逮捕，押往京城，受牽連者達數十人。這就是北宋著名的「烏臺詩案」（烏臺，即御史臺，因其上植柏樹，終年棲息烏鴉，故稱烏臺）。
「烏臺詩案」成為蘇軾一生的轉折點。新黨們必欲置蘇軾於死地，而親友們的救援活動也在同時展開。不但與蘇軾政見相同的許多元老紛紛上書，連一些變法派的有識之士也勸諫神宗不要殺蘇軾。王安石當時退休金陵，也上書說：「安有聖世而殺才士乎？」在大家的共同努力下，這場詩案就因王安石「一言而決」，蘇軾得到從輕發落，貶為黃州（今湖北黃岡）團練副使，「本州安置」，受當地官員監視。蘇軾下獄共一百零三天，險遭殺身之禍。而蘇軾經此一事已變得心灰意冷。蘇軾到黃州後，心情鬱悶，曾多次到城外的赤壁山遊覽，並寫下了《赤壁賦》、《後赤壁賦》和《念奴嬌·赤壁懷古》等作品，以此來寄託他謫居時的思想感情。公務之餘，他帶領家人開墾城東的一塊坡地，種田幫補生計。「東坡居士」的別號便是蘇軾在這時起的。
元豐七年（1084年），蘇軾離開黃州，奉詔赴汝州就任。由於長途跋涉，旅途勞頓，蘇軾的幼兒不幸夭折。汝州路途遙遠，且路費已盡，再加上喪子之痛，蘇軾便上書朝廷，請求暫時不去汝州，先到常州居住，後被批准。當他準備要南返常州時，神宗駕崩。常州一帶水網交錯，風景優美。他在常州居住，既無饑寒之憂，又可享美景之樂，而且遠離了京城政治的紛爭，能與家人、眾多朋友朝夕相處。蘇軾於是選擇常州作為自己的終老之地。 [21]
元豐八年（1085年），宋哲宗即位，高太后以哲宗年幼為名，臨朝聽政，司馬光重新被啟用為相，以王安石為首的新黨被打壓。蘇軾復為朝奉郎知登州（蓬萊）。四個月後，以禮部郎中被召還朝。在朝半月，升為起居舍人。三個月後，升中書舍人。不久，再升翰林學士、知制誥，知禮部貢舉。 當蘇軾看到新興勢力拼命壓制王安石集團的人物及盡廢新法後，認為其與所謂「王黨」不過是一丘之貉，再次向朝廷提出諫議，對舊黨執政後暴露出的腐敗現象進行了抨擊，由此，他又引起了保守勢力的極力反對，又遭到陷害。蘇軾至此是既不能容於新黨，又不能見諒於舊黨，因而再度自求外調。於是他再次來到了杭州。
經過了這樣一番大起大落、起起伏伏，蘇軾對人生便有了自己獨特的看法。正像西湖一樣，人生無論陰晴，都是美景，都應該細細地體味。
《飲湖上初晴後雨》是一首真正的西湖詩，它不僅是美麗西湖的寫照，更是詩人人生的寫照。西湖因為這首詩而增加了人文底蘊。