編者按：波斯匿王，佛世兩大護法名王之一。當佛來到祇園精舍弘法之時，波斯匿王有感於給孤獨長者之舉，親自前來禮拜世尊，卻又心有不服，遂與世尊激辯，最終心悅誠服，皈依佛門，成為當世兩大護法名王之一。今天這篇故事講述波斯匿王夢見十件奇事，來到祇園精舍向佛請教，佛陀為其詳解末法時代十大亂象。
波斯匿王來到祇園，詳細描述夢中十事。（圖片來源：資料圖片）
舍衛國波斯匿王聽說了給孤獨長者的事跡，十分好奇，便親自前來禮拜釋尊。波斯匿王開始時充滿了疑惑和好奇，但到祇園精舍後，被釋尊超凡脫俗的氣質打動，不禁按傳統的禮儀先禮拜了釋尊。不過他的傲慢之氣仍然很盛：「聽說你很了不起，明悟並宣說了脫生死的大法。不過，有一點我不明白，有很多修道者長住山林、石洞苦修數十個寒暑，直到衰邁之年仍有很多人沒有證悟。而你這樣年輕，出家不過幾年，怎麼就會證得無上正等正覺呢？」
釋尊安祥地說：「大王，很多人喜歡蔑視年輕人，這是一個很奇特的現象，因為每一個人都有他的青年時代。大王，世間有四事不能輕視：一是年幼的王子；二是初生的小龍；三是星星之火；四是年輕的僧侶。因為王子雖幼，待他將來長大卻可以統治國家，如果是一位賢德的君主，便可以為大眾造福；如果是一位暴君，又會帶來無窮的災難。小龍雖小，卻可以很快長成大龍。星星之火，可以燎原，這是任何人都明白的道理。僧侶的可貴之處在於他守護道業，清淨戒行的智慧心和為眾生謀福利的菩薩行，這是不分老幼的。大王，作為一國君主，對自己的臣民應憐愛如子，對於沒有接觸過或不理解的事情應虛心學習。一切輕慢與盲目的否定都是要獲罪的，只有通過懺悔才能滅除。」
波斯匿王性情狂暴，從來沒人敢直言相諫，此時聽了釋尊的話，心中受到震撼，慚愧無比，低聲說：「世尊啊！在您面前，我倒像一個不懂事的孩子，請您以後多多指教！」釋尊為國王傳授了皈依，從此波斯匿王成了忠誠的大護法。
一天夜裡，波斯匿王夢中出現了十種奇異的事情。他從夢中驚醒，甚為不安，害怕是亡國的預兆，天亮後立即召集群臣及婆羅門修道者為自己解夢。群臣為保自己的烏紗帽，都不願說不吉利的話，倒是有位修道者不住地搖著頭，對大王說：「我能解夢，卻怕大王降罪於我。」波斯匿王說：「但說無妨，無罪，無罪。」修道者說：「大王的夢不吉利。從夢兆看，王當亡國，亦當亡身。應當除去性格怪異、脾氣暴燥的太子，並把庫中所藏珍寶盡數焚燒用來祭祀天王。如果能這樣做，可保大王平安。」
波斯匿王聽後非常不悅，但既已事先赦修道人無罪，也不便說什麼，便匆匆退朝，悻悻地回到後宮。夫人見狀詢問，波斯匿王有氣無力地說：「昨晚我做了一個怪夢，有十種事非常不吉利，修道者解夢，說我有亡國亡身之患！」夫人說：「大王請勿憂慮。比如有人買金子，是不是真金，只要在石頭上磨一下就知道了。大王何不去祇園精舍，請世尊開示呢？」波斯匿王一下跳起來說：「我真糊塗，怎麼就沒想起來！」於是立即傳旨，召集左右賢臣數人，一同來到祇樹給孤獨園，頂禮釋尊后，詳細地描述了夢中十事。
釋尊聽後微笑著說：「大王切莫憂惱，您夢中之兆乃是後世之事。從我成道初轉法輪至五百年為正法時，這是佛教興盛時期，其特徵是有教、有行、有證；再往後一千二百年為像法時，與正法相像，有教、有行但無證，這是佛教的持續時期；再往後五千五百年為末法時，此時的眾生剛愎難調，社會混亂，佛教瀕臨衰微，有教但無行、無證，真實修行證果者極為罕見，而眾生則以放縱自己為樂事。大王！您夢中十兆即預示末法時代的十種現象：
「一、兩鍋中沸氣交往不入中央空釜中，預示後世人將不復供給貧窮的親朋鄉裡，亦不救助孤獨老者，凡相交往必有所求、互得利益；
「二、馬口及尻均食草者，預示後世大臣官吏，前口吞食國家奉祿，後口吞食民脂民膏，損公肥私；
「三、大樹生花者，預示後世之人未老先衰者多，年未滿三十頭當生白髮；
「四、見小樹生果，預示後世女人早婚早戀，年未滿十五即行夫妻之事，生養子女；
「五、見一人制繩，有羊在後食其繩，預示後世女人會耗損侵吞丈夫的勞動所得，如同羊吃繩一樣去吃食丈夫的財產；
「六、見怪異的外族人坐在金銀床上吞吃金銀器，預示後世之人，貴者當賤，賤者當貴，君子吃糟糠，小人食美餚；
「七、見母牛吃犢子之奶，預示後世的母親為了發財，將會教唆自己的女兒去賣淫，自己在中間作媒介；
「八、見群牛鳴走相聚、欲鬥又散，預示後世之人貪婪好財，棄田地而集中於鬧市，人與人之間缺少真正深厚的友情，像浮雲一樣相聚，旋即解散，還會鬧出矛盾來；
「九、見池水中濁邊清，預示後世之人不敬國君，不尊重老人；
「十、見溪水赤紅，預示後世之人貪慾過重，沒有知足之時，為了物質利益而不斷挑起戰事，致使民間血流成河。」
佛說正法、像法、末法三個概念，事實上是用相對的方式。對每一位佛弟子來說，心中有正法並依教奉行，便是處在正法之中。「末法時期」既是佛陀對未來緣起的一種觀察，更是對未來佛子的策勵。唯當猛力精進，大悲承當，弘法利生，如救頭燃。