說起菩提樹，我們就要說說印度、尼泊爾、斯裡蘭卡三個國家，而且他們都是信奉佛教的國家，它們都地處南亞，都把黃白色樹皮的菩提樹視為「佛門聖樹」。南亞一帶古菩提樹很多，其中最著名的有三棵。有趣的是，這三棵菩提樹位於斯裡蘭卡中北部，在首都科倫坡東北205千米處。
印度那棵菩提樹栽在北方比哈爾邦瓦拉那西東南的菩提伽耶城的大菩提寺（又名大覺寺）內，相傳2500年前，釋迦牟尼就是在這棵樹下靜坐七天七夜，頓悟成佛的，人稱「菩提聖樹」。原來的那棵樹早已不在了，但現在這棵樹也有近千年歷史。
尼泊爾那棵菩提樹栽在蘭毗尼，那裡是當年佛祖降生的地方，原來是一棵娑羅樹，後來這棵娑羅樹死掉了，人們又在原處種植了一棵菩提樹。這棵菩提樹只有幾百年的歷史。
斯裡蘭卡的那棵菩提樹栽在古城阿努拉達普拉中一個佔地100平方米的高臺上，高几十米，樹幹可幾人合抱，枝葉繁茂，蒼勁莊重，人稱「大聖樹」或「大菩提樹」。據記載，公元前3世紀時，印度孔雀王朝的阿育王先派其子摩哂陀來斯裡蘭卡弘揚佛法，後來又派來了他的女兒僧加密多。臨行前，阿育王親赴菩提伽耶，從「著提聖樹」上取下小枝，裝進金罐，讓女兒帶在身邊。僧伽羅王朝的帝沙王親自出海迎接這棵極其珍貴的樹苗，還一路護送到阿努拉達普拉。早期印度佛教徒以禮拜菩提樹為尊敬和紀念佛陀的方式，隨著佛教在斯裡蘭卡的興盛，這種方式也傳播開來，阿努拉達普拉城中的這棵菩提樹也就成了信徒們頂禮膜拜的對象，人們紛紛從它身上取下小枝，分植到全島各處，如今已成為這個島國的神聖標誌。
這棵大樹至今已有2300多年的歷史，堪稱世界上的「古菩提樹之最」。這裡每天都有大批來自各國的遊人和僧侶參觀朝拜，他們在離地不高的樹枝上掛滿了各色祈福的布條。高臺周圍建有金色的鐵欄杆，臺前有一個供燈臺，燈臺有好幾層階梯，上面擺著近千個小陶碗。人們往碗中注油燃燈，以求福祉。據說誰要是能揀到一片剛落地的菩提樹葉，就能得到佛祖的庇蔭，所以當地人無不以擁有這棵樹的一片樹葉為榮。但這裡長年駐有200名士兵，專職保衛這棵聖樹，絕對禁止從樹上直接折取樹葉或樹枝。