《清明上河圖》畫中所描繪的河歷來被認為是汴河，而很多人認為，這條河並不是正河，而是別浦，即用作渡口的自然河。周邦彥《蘭陵王·柳》又有『漸別浦縈迴，津堠岑寂』之句，其中的別浦，並非送別之浦，而是別通之浦。唐白居易的《白氏六帖》引晉周處《風土記》釋浦曰：『大水有小口別通曰浦。』因浦之別通，往往又有津渡之用。
對於別浦津渡，現存宋人詩詞委實涉及不少，如陸遊『斷岸通別浦，孤舟入春煙』即是描寫堤岸斷開、通於別浦的情形；『嶺下晨炊黍，津頭暮繫船。寒潮吞別浦，老木慘蒼煙』是描寫別浦渡口(津頭)的情形。
宋張至龍的《北津》有：『船過別浦波痕沒，堠立當塗裡界明。古木雲邊僧住處，落花風裡鳥啼聲。青山莫道渾無事，日與行人管送迎。』這是描寫別浦渡口的設置與迎送情形，更是與周邦彥的描寫非常接近。
宋王禹偁《寄汶陽田告處士》有『汶水年來漲綠波，先生居此興如何。門連別浦閒垂餌，宅枕平沙好種莎』，宋晏幾道《留春令》有『別浦高樓曾漫倚。對江南千裡。樓下分流水聲中，有當日、憑高淚』，描寫的都是宅居、高樓與別浦相依相連的情形；呂祖謙《晚步溪上》有『別浦歸舟爭佔岸』，王志道《賦江湖偉觀》有『帆歸別浦魚鹽聚』，描寫別浦停泊歸舟、匯聚魚鹽的情形，這些都是與《清明上河圖》非常相近的。因此，可以認為畫中所描繪的河當是別浦，即用作渡口的自然河。
自此別浦至汴河，應有較大水位落差。如前所引，汴河時常『淺澀』『淺漫』，為了調解水位，除了有前引的『為木岸狹河』的解決方法外，通過了解中國水利史可知，還應該有更為普通、常見的古老堰壩及唐時就廣見於記載的鬥門(一種可啟閉的水閘)的使用。
細讀《宋史·河渠志》亦不難找到汴河使用堰壩、鬥門的記載，如：『仁宗天聖三年，汴流淺，特遣使疏河注口。四年，大漲堤危，眾情恟恟憂京城，詔度京城西賈陂岡地，洩之於護龍河。六年，勾當汴口康德輿言：「行視陽武橋萬勝鎮，宜存鬥門。其梁固鬥門三宜廢去，祥符界北岸請為別竇，分減溢流。」』其中的『疏河注口』『洩之於護龍河』『請為別竇』等皆涉堰壩鬥門之用。
另外，汴河河堤還存在著前引沈括所言的『自汴堤下瞰民居，如在深谷』的情況，所以，畫中所繪之別浦(自然河)至汴河，當存有較大的水位落差，如同從下升到上，逆水且升斜坡，人正與畫中的兩處拉縴場景相應。
內容整編自：黃杰《『上河』即『上汴河』———《清明上河圖》之『上河』命意考》《榮寶齋》2019年9月刊，感謝作者及雜誌提供資料，如有問題私信聯繫