英國經濟學家約翰·梅納德·凱恩斯是現代宏觀經濟理論的奠基人之一，與亞當·斯密、卡爾·馬克思一起被公認為歷史上三大最重要的經濟學家之一。他的觀點動搖了古典經濟學的主導框架，並在幾十年後繼續影響西方政府的經濟和財政政策。
凱恩斯觀點的癥結在於政府干預政策是必要的，以打擊一個國家經濟中過度的繁榮和蕭條周期。這標誌著當時經濟學家之間的重大範式轉變，其中許多人主張政府干預最小。凱恩斯主義思想在大蕭條時期開始受到歡迎，他的許多建議影響了美國和英國政府，尤其是羅斯福的新政政策。雖然凱恩斯的想法需要一些時間，但他們最終獲得了優勢，並在接下來的40年裡成為了一個佔主導地位的經濟思想學派。
關鍵理論與原則
凱恩斯的開創性著作《就業、利息和金錢的一般理論》1936出版，闡述了後來被稱為現代宏觀經濟學的基礎。它挑戰了當時已確立的共識，即經濟在衰退期後自然會恢復到充分就業。
凱恩斯理論的一個關鍵原理是儲蓄和投資是相互獨立決定的——儲蓄率是由一個社會的消費傾向和投資預期所決定的。他還認為，一個國家的收入是其消費和投資的總和。在經濟低迷時期，這可能會產生一個永無休止的螺旋，因為企業投資少，工作機會少，消費者支出少，企業甚至沒有投資的理由，等等。因此，在失業和生產減少的時期，這兩個問題最好通過增加投資和消費的花費來解決。
據凱恩斯說，這就是政府介入的地方。他認為政府有責任介入並使用許多工具來刺激投資和消費。這意味著，在艱難時期，政府必須參與赤字支出，以刺激經濟活動。這將導致政策，如降低長期利率，公共工程項目，基礎設施支出等。赤字對經濟可能是好事，這在當時是相當革命性的。
許多人注意到凱恩斯對羅斯福新政政策的影響，但這對他當時對政策的實際影響程度有些爭議。更為廣泛認可的是，在蕭條末期接受了他的理論，凱恩斯主義經濟學被採納為事實上的美國政策。
Bretton Woods、世界銀行和國際貨幣基金組織
約翰·梅納德·凱恩斯的貢獻並沒有就此結束。當第二次世界大戰開始減弱時，他在1944布雷頓森林談判中發揮了重要作用。凱恩斯和其他人一起主張建立一個世界銀行和一個國際貨幣監管機構。凱恩斯在這些機構的形成過程中發揮了重要作用，這些機構後來將形成世界銀行和國際貨幣基金組織。
他也被認為是一個更為全面的世界儲備貨幣提案。在他的提議中，凱恩斯建議用他所謂的「BANCOR」作為世界儲備貨幣。銀行將固定30種商品，並鼓勵穩定商品價格，通過經常帳戶徵稅實現貿易平衡。雖然未被採納，但這一想法已周期性地出現了新的討論。
死灰復燃
在二十世紀七十年代，當經濟衰退、石油危機和快速通貨膨脹衝擊到像米爾頓·弗裡德曼這樣的美國著名經濟學家時，凱恩斯主義經濟學開始失寵，他們批評了凱恩斯主義思想的原則，並主張走向貨幣主義原則，這些原則被實物採用。
雖然凱恩斯主義經濟學從未真正脫離政策制定者的認知，但它將在2008年金融危機爆發前經歷某種程度的復興。美國、歐洲和中國為應對這場危機而通過的一攬子刺激計劃和巨額政府開支標誌著經濟重回正軌。