二戰期間法國投降，境內殘存的陸軍成批量地放下武器。而海軍則獨樹一幟，願意繼續與德國周旋，甚至包括一艘當時還未完工的戰列艦。
一、 慢一拍的軍艦
相比於二戰期間海上如狼似虎的英、美、日、德，法國人則顯得"優雅"的多。這並不代表他們不重視海軍，而是源於定位太低。
法國人認為只要在地中海勝得了義大利，在大西洋壓得住德國就足夠了，再加上國內經濟衰退，軍費全被馬奇諾部長拿去修建一條大而無用的陸上防線，海軍發展自然被放緩。
可是沒有想到，德國無視《凡爾賽和約》的限制造出了德意志級戰列艦，而英國為了制衡歐洲大陸又倒向了德國，英德聯手的大耳光一下子打醒了法國，隨後才開始研製新型戰列艦，而此時歷史的車輪已經到達了1930年。
法國先是祭出了敦刻爾克級戰列艦，這款標準排水量38500噸的軍艦剛剛建造，德、英就出現了裝甲更厚、火力更強的重型戰列艦。同時，急於表現自己的墨索裡尼也帶領義大利加入了海軍競賽的戰團。
高傲的法國人終於被激怒了，海軍決定在敦刻爾克級的基礎上打造一款排水量更大的戰列艦。於是"黎塞留"級戰列艦在5個候選方案中脫穎而出，成為法蘭西裝甲最厚、火力最強、噸位最大，也是最後一級戰列艦。
二、 高性能加持
"黎塞留"是一位法國紅衣主教，職責相當於首相。他在任期間輔佐路易十三，為"太陽王"路易十四的興盛奠定了不可忽視的基礎。他是法國專制制度的奠基人，也是偉大的改革家、外交家，被西方譽為現代外交學之父。
黎塞留寄託了法國人太多的希望
以這樣的人物命名一級戰列艦，背後寄託的期望可想而知。這款"法國最後的榮光"全長247.9米，艦寬33米，吃水深度9.7米，滿載排水量達4.7萬噸。參考如今法國現役的戴高樂號核動力航母42000噸的滿載排水量，這艘戰列艦的排水量比核航母還要大。
因為在"敦刻爾克級"基礎上進行研製，炮塔還是採用了自成一派的兩座四聯裝380毫米主炮。艦尾沒有主炮，安裝了3座三聯裝152毫米副炮和6座雙聯裝100毫米高射炮。
這樣的設計不利於運動戰中的交火，而且炮塔很容易因故障導致一半主炮無法正常射擊。即使主炮正常齊射，4門大口徑火炮所產生的振動又足以讓炮塔裡的士兵哭爹喊娘。
與炮塔如出一轍的還有防護，"敦刻爾克級"曾遭到十幾枚深水炸彈在幾米內的爆炸，結果安然無恙。作為發展型號的"黎塞留"同樣也是非常注重防護。其中炮塔正面搭載了445毫米的裝甲，舷側裝甲厚度可達343毫米，防禦性能也是屬於頂尖水平。
黎塞留號
為了防止容易造成重大傷害的魚雷，船體水下部分由5層空間組成，分別是夾層、輕質艙壁、液體裝載艙和重型內部固定艙壁。
動力系統上採用了6座新型燃氣鍋爐和4臺渦輪機的組合。新型鍋爐在強制循環和壓力燃燒中，每立方米可以產生14.4千克/立方米的蒸汽，效率比傳統鍋爐要高出25%，總輸出功率將近150000匹馬力，續航裡程達到了8500海裡。
只不過"黎塞留"並沒有像"敦刻爾克"一樣將6臺鍋爐安放在3個鍋爐房內，而是每兩個鍋爐房內並排安裝3個鍋爐。鍋爐房數量的減少導致其生存能力明顯降低，這意味著被敵軍炮彈射穿一次就可能會失去一半動力。
三、 多舛的命運
"黎塞留"號於1935年開工，到1940年主船體基本建造完成，但還沒有進行調試。法國陸軍在一個月內表演了什麼叫"兵敗如山倒"後，將難題拋給了海軍同僚。雖然法國政府已經同希特勒籤訂了停戰協議，但海軍並未打算聽從，主力軍艦紛紛逃離法國本土，有的躲到法屬殖民地內觀望，有的直接開到了英國。
尚未完工的"黎塞留"號帶著所能收集到的彈藥和零備件，抵達了非洲的達喀爾。當時，德國的戰列艦也只有3艘而已，法國卻已經擁有了6艘，這些船德國人肯定要想盡辦法爭奪的。海峽對岸的英國人不能允許出現這種情況，於是制定了一項行動，內容為"胡蘿蔔加大棒"，如果勸說不成就直接用武力擊沉，不管如何不能讓德國人佔到便宜。
1940年7月3日，英國海軍對停泊在北非各港口的法艦採取行動。5天後，英軍試圖用深水炸彈直接將"黎塞留"號炸沉，但炸彈失靈。
黎塞留的船尾
次日早上，轟炸機用魚雷進行攻擊，"黎塞留"被炸出了一個12米長的大洞，右舷螺旋槳軸被炸斷，同時湧進來的洪水導致船尾觸到了海底。
隨後達喀爾軍港內的法艦開始對英國人進行還擊，"黎塞留"與英艦"巴勒姆號"進行了炮戰。期間，"黎塞留"被炮彈擊中了兩次，但沒有造成嚴重傷害。可是先天的設計暴露了缺陷，4聯裝的火炮不出意外的壞掉了一半。同時未經調試的測距儀也發生了故障。幾天內，"黎塞留"總共射擊了24發炮彈，但全都沒有射中目標。
相反，港口的岸防炮臺發揮了作用，參與攻擊的三條英軍主力戰列艦受到了不同程度的損傷。同時法國潛艇的魚雷擊中了英艦"決心"號，為了保存實力，英軍決定暫時撤退。
英國魯莽的行動讓法國海外艦隊心生芥蒂，1941年"黎塞留"宣布不加入軸心國序列，但同時也堅持不與英國妥協。
但令人十分費解的是，1942年冬盟軍在北非登陸，駐紮在附近的"黎塞留"竟然向登陸點的美軍開炮？這一下惹了瘟神，美軍轟炸機群將其順順利利地送進了海底，好在港口不深，還有上層建築能夠露著。
四、美國行
為了緩和矛盾，美國出面進行了調解，名義上由美國買下了軍艦，整修完成後用於對日作戰，戰後再歸還給法國政府。就這樣，"黎塞留"被帶到美國參觀了自由女神像。當時為了通過紐約的布魯克林大橋，軍艦最上層的桅杆不得不進行拆除。
美國人對"黎塞留"進行了大規模的整修，軍艦裝備的水上飛機被拆除，騰出的空間安裝了大量的防空武器。艦上的幾套測距儀被拆掉一半，空出的地方安裝了更為先進的雷達系統。只不過雷達只有空中、地面的預警雷達，美國不願意提供炮擊雷達給外國軍艦。
在美國出公差的法國軍艦
改裝升級後的"黎塞留"被調到英國艦隊服役，為正在改裝的英國戰列艦提供掩護。雖然官兵們有著強烈的仇英情緒，但沒辦法，因為炮彈都是美國提供的，大家只能聽老闆的安排。
1944年，隨著諾曼第登陸行動，"黎塞留"名正言順地返回法國。當這艘巨大的軍艦開進土倫港時，受到了當地百姓的熱烈歡迎。那一刻，漂泊在外的遊子終於回家了。
但戰爭還沒有結束，名義上的老闆還是美國人。美國拒絕了法國的請求，將"黎塞留號"又派回太平洋作戰。1945年，她參加了對日本沿岸城市的炮擊行動，並駛入東京灣參加了日本投降籤字儀式。
戰爭結束後，按照規定美國將軍艦歸還給了法國。她最後一次軍事行動是到越南彰顯自己殖民者的威風，但事實教訓了法國人，歷史的潮流已經不再允許這樣的行為。
由於維護費用過高，龐大的"黎塞留"號於1959年退出現役被當做訓練艦使用。後來被當成廢鐵出售，一代命運多舛的軍艦就這樣正式退出了歷史舞臺。