生活在湘西的土家族和苗族人，幾乎人人都會做臘肉。這是一道別有風味的佳餚。每年冬臘月，是做臘肉的季節。這一段日子裡，東村西寨都不時傳來豬的嚎叫聲，大家都把餵養一年半截的大肥豬全部殺掉，除留下一部分肉過年時吃以外，其他全部做成臘肉，以備來年之用。在古代住在大山裡的土家人，因為交通不便，只有在冬天把新鮮豬肉，用辣椒粉、花椒、鹽醃製一個星期後，拿出來掛在領條上，用乾柴火均勻的燻幹，一般時間20天左右，燻好的臘肉可以存放好幾年。
湘西臘肉
湘西加工製作臘肉的傳統習慣不僅久遠，而且普遍。每逢冬臘月，即「小雪」至「立春」前，家家戶戶殺豬宰羊，除留夠過年用的鮮肉外，其餘乘鮮用食鹽，配以一定比例的花椒、大茴、八角、桂皮、丁香等香料，醃入缸中。七～十五天後，用棕葉繩索串掛起來，滴幹水，進行加工製作。選用茶枝、各類果皮、木屑或柴草火慢慢燻烤，然後掛起來用煙火慢慢燻幹而成。或掛於燒柴火的灶頭頂上，或吊於燒柴火的烤火爐上空，利用煙火慢慢燻幹。西部地區林茂草豐，幾乎家家都燒柴草做飯或取暖，是燻制臘肉的有利條件。即使城裡人，雖不殺豬宰羊，但每到冬臘月，也要在那市場上挑那上好的白條肉，或肥或瘦，買上一些，回家如法醃製，燻上幾塊臘肉，品品腊味。如自家不燒柴火，便託鄉下親友燻上幾塊。湘西人家愛做臘肉，除了臘肉好吃，存放得久等原因外，也許與湘西人住的偏遠，每當客人來到，無法上集市購買好菜招待客人有關。有了臘肉，一旦來了客人，可以隨時招待客人。因此做臘肉這種習慣，便世代相傳下來。
湘西臘肉
臘肉的防腐能力強，能延長保存時間，並增添特有的風味，過去臘肉都是在農曆臘月(12月)加工，故稱臘肉。臘肉作為一種儲備肉類的方法，相信在許多地方都有。而湘西的臘肉，且總是和別的地方不同。不同點在於，湘西地處武陵山區腹地，山高谷深，進入冬季後霧氣山嵐終日不斷，而寒冷和高溼的環境下，臘肉的燻制時間會被延長許多。所以湘西地區的臘肉不似其它地方那般乾淨，大多是黑黑的肉上裹著一層厚厚的煙漬。這便是由於臘肉長期被放置在炕架上烘烤菸燻的結果，也這正是這樣正宗的臘肉才會歷經三伏不壞，蠅蟲不蛀，便於保存。經過長時間的沉澱和轉化，豬肉中的脂肪已經變得晶瑩剔透，而瘦肉也變的鬆軟宜口，每個只要吃過的人都會齒頰留香，不思量自難忘。
湘西臘肉
湘西的臘肉，總是和別的地方不同。不同點在於，湘西地處武陵山區腹地，山高谷深，進入冬季後霧氣山嵐終日不斷，而寒冷和高溼的環境下，臘肉的燻制時間會被延長許多。經過長時間的沉澱和轉化，豬肉中的脂肪已經變得晶瑩剔透，而瘦肉也變的鬆軟宜口，每個只要吃過的人都會齒頰留香，讓人念念不忘。在湘西，大概離過年還有二十天左右的時候，基本上每家每戶都會殺年豬來迎接新年的到來。豬肉將被切條狀，塗抹上食鹽醃製一段時間，等鹽味完全進入豬肉裡面了，然後用繩子穿之掛在火塘炕上，用慢慢升騰的煙氣燻。記得小時候在外玩累了餓了回來，拿起菜刀往臘肉上一割但是捨不得，就割了一小塊然後就直接往火炕裡烤，一邊烤就一邊咽口水，別提有多香了！
湘西臘肉，麻辣鹹香，味美可口，你吃過嗎？
在湘西有句俗語「一家煮肉滿寨香」這便是臘肉的誘人之處，大凡家中來了貴客，必然是煮上一碗臘肉來招待。湘西人做出的臘肉，不僅用來待客，同時也可做走親訪友、聯絡感情的禮物。逢年過節，人們總要帶上臘肉去走親。尤其那些小夥子，每逢節日來臨，總要帶上臘肉去看望嶽父嶽母，以博得女友及全家人的歡心。如今，湘西人做出的臘肉，又有新的用途，他們把臘肉從家中拿出來，投向市場，成了一種搶手的商品。各種酒樓、賓館，都少不了臘肉這一道別有風味的美味佳餚。小夥伴們，湘西臘肉，麻辣鹹香，味美可口，你吃過嗎？