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提到中庸一詞，大家首先想到兩點，一是中庸指書名，是四書之一；二是中庸作為儒家的道德標準，指中庸之道。中庸作為書的名稱好理解，但中庸作為一種倫理思想指中庸之道時，一般大多數人會認為中庸指不偏不倚、折中調和的處世態度，這種理解當然沒錯，但中庸的含義卻不僅僅於此。經過上千年歷史的演變及中國歷代思想家的詮釋，中庸之道不但是種倫理思想，還是種方法論原則，中庸一詞已經從詞語的一般概念上升到哲學範疇的高度，其含義極其複雜豐富。因此，本文在辯證古人詮釋的基礎上，講一下中庸在人生哲學中的諸多含義。
首先說一下中庸一詞的出處。中庸出自《論語》。在《論語·雍也》中說：
「中庸之為德也，其至矣乎！民鮮久矣。」
這裡把中庸作為一種最高的道德標準。其次說一下中的含義。中這個字在中國古代思想中佔有重要的地位，是儒家哲學中的基本概念，許多古代典籍中都有過論述，如《易傳》中許多地方說到中這個字，多次讚揚正中、中正、中行、中道等。總結一下，中在中庸一詞中的含義主要有三。
一是指不偏不倚。如程頤認為：「不偏之謂中」。
二是指無過無不及。如朱熹認為：「中者無過無不及之名也」。
三是指兩端之間。如《禮記》中說：「執其兩端，用其中於民」。
再次說一下庸的含義。庸在中庸一詞中的含義主要有三。
一是指用，庸是用的通假字。如孔穎達認為：「庸者，用也」。
二是指常行。如鄭玄在注釋《禮記》中說：「庸，常也」，這裡的常行指的是常行之道。
三是朱熹認為的平常，這裡的平常指的是不易的平常之理。如朱熹說「庸，平常也」。
明白了中和庸的含義，中庸的含義就清晰了。總結一下古人對中庸的詮釋，主要有四點含義。
其一，認為庸即用，中庸即用中之意，即中和之為用。
其二，認為庸即常，中庸即無過無不及的常道。朱熹認為：
「中庸者，不偏不倚、無過無不及而平常之理，乃天命所當然、精微之極致也。」
北宋程頤認為：
「不偏之謂中，不易之謂庸。中者天下之正道，庸者天下之定理。」
對於朱熹的釋義及程頤「不偏之謂中，不易之謂庸」的觀點，自宋代以來已取得了主導地位，已被大多數人所接受。
其三認為中庸是兼德而至的最高境界。漢代劉劭認為：
「是故兼德而至，謂之中庸。中庸者，聖人之目也。」
其四認為中庸是極至，即最高境界之義。這是王夫之的觀點，他認為中是最高標準，只有不及，並沒有過之之說。王夫之堅決反對無過無不及的觀點，認為中庸只可能不及，不可能過之，顯然王夫之賦予了中庸新的含義。以上含義即古人對中庸有代表性的四種詮釋，當然中庸一詞在古代的含義並不僅僅於此，還有其他思想家的釋義，但都不具代表性，不再列舉。
文章最後，再講一下中庸的方法論意義。中庸作為道德指的是不偏不倚、無過無不及，但作為方法論指的卻是用中，即把無過無不及作為處理一切事物的原則和方法。如《中庸》中說：
「執其兩端，用其中於民」。
指的就是處事無過無不及的原則，不走極端。目前，這種處事方法和原則已被大多數人所接受，中庸之道已成為大多數人的處世準則。不過在現代，中庸的處世準則又逐漸演變出了許多貶義，比如現在人們認為中庸之道常用來指那些不分是非、含混苟且的圓滑態度。
從以上分析可以看出，中庸的觀念有其兩面性。中庸觀念認為凡事都有個標準，都有個度，把中庸作為一種崇高的美德及判定道德的標準，這種認知是合理的。但「中庸的觀念又要求維護這個標準，堅持這個限度，防止向反面轉化，沒有促進發展變化的觀點，這是中庸思想的局限。」（張岱年語）從這個方面來說，中庸觀念的局限性就很明顯了。總之對於中庸的理解和運用，要在全面分析的基礎上，辨證理解，不可拘泥，固執一端。