李白的名氣不用多說，即便是沒到上學年齡的孩子，大概也會背誦「床前明月光，疑是地上霜」。從小學到大學，單是初中語文課本上，就至少出現過10首李白的詩，包括《蜀道難》《夜宿山寺》《行路難》《贈汪倫》《峨眉山月歌》等等。
除此之外，很多人應該還知道李白的《子夜吳歌》，這首詩只有六句，開頭兩句是「長安一片月，萬戶搗衣聲」。
我之前曾經看過一些書，有一位作者在解釋這兩句話時，是這麼說的：長安城中，月色明亮，千家萬戶都趁著月色在洗衣服，城中傳來一陣陣錘洗衣服的聲音。乍一看，這麼解釋沒毛病，因為很多人印象中，古人洗衣服都是捶打的。
受一些古裝影視劇的影響，很多人以為，古人洗衣服就像電視劇裡那樣，把衣服放在河邊的石頭上，浸溼之後，婦女拿個棒子不斷捶打。實際上，這種理解是不對的，至少，唐詩中的「搗衣」不是洗衣服。
首先，洗衣服也不會在晚上
衣服浸溼後，加上洗滌劑，反覆捶打，確實可以洗乾淨，但這種方法很損傷衣服，古人幾乎不用。因為質量不好的衣服，捶打就爛了；而質量好的衣服，更捨不得捶，那會損傷衣服顏料和材質。
最重要的是，要想洗乾淨衣服，必然要在白天，這樣才能看得清。倘若在月夜，恐怕是很難看清的。還有一點，所謂「萬戶搗衣聲」，可見有很多家，難不成唐朝還有晚上洗衣服的習俗嗎？這沒有道理。
其次，「搗衣」中的「衣」，不是衣服而是布料
「曉吹員管隨落花，夜搗戎衣向明月……有便憑將金剪刀，為君留下相思枕。」李白的《搗衣篇》中，這幾句很關鍵，為何搗衣之後，還要剪下一塊做枕頭呢？很明顯，搗衣的「衣」，不是衣服，至少不是成品，所以能裁剪。
所以說，搗衣之「衣」，不能理解成衣服，「搗衣」也不能理解成捶打衣服或者洗衣服。古人洗衣服只會說「浣衣」，這與「搗衣」有著本質的區別。
為什麼古人要搗布料呢？這和當時的衣服材料有關。宋代之前，棉花還沒在中國傳播，所以當時普通人穿的衣服，其布匹都是用葛、麻等製成。這種材料製成的布匹，最大的問題就是太粗糙，如果直接穿會很不舒服，甚至會傷到皮膚。
那怎麼辦？咱們祖先自有解決辦法，那就是搗衣！
搗衣可以把布匹錘得鬆軟平整，便於裁減和穿著。另外，古人製作的衣料也要進行染色和上漿。捶打之後的布匹柔軟光滑，也便於染色等處理。唐代名畫《搗練圖》，其實就是當時女子倒錘布匹（練就是布匹）
凡布縷緊則堅，緩則脆。碾石取江北性冷質膩者，石不發燒則縷緊不松泛……廣南為布藪而偏取遠產，必有所試矣，為衣敝流，猶尚寒砧搗聲，其義猶是也。——《天工開物》
從這段話還可以發現，錘搗布匹還可以讓衣服變得經久耐用，不過「碾石」有講究，必須要用江北那種涼石頭。
因為搗衣能完整捶打就行，不需要看清，所以當時的婦女選擇在晚上進行。另外，因為必須放在涼石頭進行捶打，所以要選擇在秋天的夜晚，因為秋季天涼，石頭涼，不會捶打一陣子就發熱。這樣還能節省燈油，還能捶打好布匹，所以後來就形成了習俗。