作為紫禁城八大女官之一，精通八國語言的美女翻譯官、作家，裕德齡顯然是最為出名的一個了。她曾在慈禧身邊近身服侍了兩年，深受慈禧的喜愛，享受的待遇比隆裕皇后更高。
離開皇宮以後，裕德齡用英文寫作了一本《清宮二年記》，又稱《我在慈禧身邊的兩年》，憑藉驚人的記憶，回憶了她在宮廷內的所見所聞，描述了一般人根本接觸不到的細緻的皇宮生活，風靡海內外。
此書出版以後，一向自視甚高的清末怪傑辜鴻銘便為之拍手叫好，要知道辜鴻銘這個人一輩子似乎從沒有誇過誰，更何況他的人生信條都是主張婦女「三從四德」的，裕德齡能受到辜鴻銘先生的稱讚，可以說非常難得了。
於裕德齡出版的這本書，還有一個值得爭議的地方，那就是她是以「德齡公主」這個筆名發表文章的。可是，裕德齡根本就不是清朝皇室之人，其父裕庚為滿清貴族、外交官。德齡經常跟隨父親裕庚出使外國，在日本、法國生活了六年，不但學會了多門外語，還在對西方社會各階層人士的廣泛接觸中增長了見聞。
裕德齡為何自稱公主呢？原來啊，慈禧曾經的確懿旨冊封了德齡姐妹為山壽郡主，許多人認為英文中沒有郡主一詞只有公主，所以明明是「德齡郡主」的筆名最後卻被翻譯成了「德齡公主」。
1902年，德齡的父親任滿歸國，回到京城養病，年僅17歲的德齡也因此回到了京城。那時慈禧剛經歷了八國聯軍侵華，她深感了解外部世界的重要性，為了能和各國使節的夫人溝通交流，她急需通曉外文及西方禮儀的人來幫助她。
後來，慈禧從慶親王口中聽說了裕德齡和其妹裕容齡，就下旨召裕庚夫人帶德齡姐妹入宮覲見。再後來德齡姐妹就留在了皇宮，成為了紫禁城八女官，即慈禧的御前女官，為慈禧與西方國家使節夫人們交往擔任翻譯。
1904年的時候，德齡偶然間聽到了慈禧與榮祿的一段談話，這導致了她急切地想要離開皇宮。
原來，慈禧居然想把德齡許配給榮祿之子巴龍，可德齡顯然非常不滿這門婚事，便求助於光緒。最後光緒以春節臨近，派德齡到天津替自己為慈禧辦理一些西洋稀罕的年貨盡孝心為由，暫時把她派去了天津以期拖住賜婚日期。德齡得到慈禧的首肯以後，立刻啟程趕往天津。
後來，德齡父親病重，她就直接去了上海看望父親，1907年裕庚病逝，德齡便多次以守孝為由再也沒有回到皇宮。
在宮外，德齡與美國駐滬領事館的副領事撤迪厄斯·懷特戀愛並步入婚姻殿堂，婚後她會寫《清宮二年記》也是「應親友的要求和催促」，誰知此書一出便引起了西方社會各階層人士的廣泛關注，隨後她又編寫了《清末政局回憶錄》、《御苑蘭馨記》、《瀛臺泣血記》、《御香縹緲錄》等書。