越來越多的人在吃純素餐，部分原因是它被認為更健康。從科學研究來看，素食主義是否真的有益健康呢？
在過去十年中，減少肉類和奶製品或從飲食中完全減掉這類食物的人數一直在增加。根據素食主義者協會的研究，英國的素食主義者人數在2006年至2018年間增長了三倍。
避免吃牛排，斯蒂爾頓奶酪和保持純素飲食的被認為是有益健康的飲食方式。與雜食性飲食相比，素食主義者普遍認為其纖維含量較高，而膽固醇，蛋白質，鈣和鹽的含量較低，但是對於完全從飲食中削減肉，魚，蛋和奶製品仍存在誤解和擔憂。
一個普遍關注的問題是素食是否能提供足夠的維生素B12。B12有助於預防神經損傷，它存在於肉，魚，蛋和奶製品中，而在水果或蔬菜中則沒有。醫學建議成年人每天攝入1.5毫克的維生素。
食品科學與營養學院營養流行病學小組的珍妮特·卡德（Janet Cade）說：「 B12缺乏症可導致神經系統症狀，如麻木，如果存在時間過長，則是不可逆的。」
最近一項涉及18年間48,000人的研究比較了食肉者，食用魚和乳製品但不吃肉的人和素食者（包括一些素食主義者）的健康狀況。他們發現，吃純素和素食的人患心臟病的風險較低，但是中風的風險較高，這可能部分原因是由於缺乏B12所引起的。
研究人員發現，與吃肉者相比，不吃肉的人患心臟病的病例減少了10例，每1000人中風了3例。牛津大學營養流行病學研究員塔米·湯姆（Tammy Tong）說，出血性中風的較高風險可能有幾個原因。
首先出血性中風是由腦部出血引起的。儘管低膽固醇可以預防心臟病和缺血性中風，但有證據表明，低膽固醇水平（與素食和素食有關）可能與出血性中風的風險較小有關。
牛津大學環境可持續性和公共衛生高級研究員馬可·斯普林曼（Marco Springmann）說：「素食主義者和素食主義者也有較高的B12缺乏症風險，這可能與中風的較高風險有關。但從營養酵母或強化食品（例如植物性牛奶）中獲取所需的微量B12很容易。」
如果在一些食品中不添加B12的國家，他建議使用維生素補充劑。但是，營養學研究院指出，營養酵母不是B12的充足來源，素食主義者必須服用補品或食用強化食品。
Cade還建議素食主義者服用B12補充劑，並確保所有接受純素食的兒童和嬰兒都攝入足夠的B12。
斯普林曼說，純素飲食不太可能會導致鐵缺乏症，只要您的飲食包括各種顏色的水果和蔬菜即可。
另一個人們共同關心的問題是素食飲食是否提供足夠的蛋白質。斯普林曼說，儘管水果和蔬菜中蛋白質含量不高，但這並無大礙。
他說：「我們從來沒有出現過蛋白質缺乏症的問題，只有在攝入熱量不足的人中才有。「蛋白質無處不在。豆漿的蛋白質含量與牛奶基本相同。」
斯普林曼說，素食也不太可能引起鐵缺乏症，只要您的飲食包括各種顏色的水果和蔬菜即可。
他說：「隨著時間的流逝，人體可以適應我們飲食中鐵的含量，如果鐵的攝入量較低，則可以更有效地利用該鐵。」
斯普林曼說，均衡的純素食是最健康的飲食之一。
斯普林曼說：「我們發現純素食飲食可能是最健康的飲食之一，勝過魚素者和蛋奶素食主義者，因為純素食飲食中水果，蔬菜和豆類的含量更高，而這種飲食所帶來的健康益處可以彌補其他任何問題。」
他建議多吃水果和蔬菜，這些水果和蔬菜的顏色，堅果，全麥，豆類和小扁豆，以及含有歐米茄3的亞麻籽。
對於那些擔心純素飲食不能提供足夠多樣性的人來說，2018年的一項研究沒有證據表明更多樣化的飲食會促進健康飲食或減輕體重。實際上，他們發現那些飲食更多樣化的人傾向於吃更多的加工食品和含糖飲料。
說到不健康的食物，斯普林曼擔心純素食垃圾食品的日益普及。他說：「這些垃圾食品素食主義者的替代品可以為您帶來與不健康雜食動物一樣的消耗量。」
多吃水果和蔬菜的人通常少吃紅色，加工過的肉，奶製品和魚，但這不是必須的。在最近的一項研究中，研究了高飲食飲食對植物的影響，但並非嚴格純素食，研究人員使用了一些指標，根據人們飲食中植物性食物相對於動物性食物的多少來對人們進行排名。即使是那些食用植物性食品最多的人，也吃了一些乳製品，魚和肉。
那些以植物性飲食為主，動物產品攝入量較少的人，在健康指標上得分更高。在調整了年齡，性別，種族，教育和健康行為（例如吸菸，飲酒和運動）後，在那些攝入植物性食品最多的人群中，罹患心血管疾病的風險降低了32％。
巴爾的摩約翰霍普金斯大學彭博公共衛生學院的助理教授凱西·雷布霍爾茲（Casey Rebholz）說：「我們發現，遵守飲食習慣和重要的臨床結果之間存在著驚人的聯繫。」
她發現，多吃水果和蔬菜的人通常少吃紅色，加工過的肉，奶製品和魚也少。但是，該研究尚未證實在特定點上多吃植物性食品與心臟病風險降低之間的關係是否會消失。換句話說，沒有證據表明嚴格素食主義者的飲食是否比主要由水果和蔬菜組成的飲食以及某些動物產品有益。
凱西說：「這是植物性飲食所能給你的，它通常會帶給你有益的食物。我相信以植物為基礎的飲食對健康的好處是多吃水果和蔬菜，以及減少動物食品的攝入量，包括飽和脂肪。」
通常，素食主義者抽菸少，喝酒少，多運動。
研究人員擔心，由於素食主義者往往更健康，因此許多比較素食主義者飲食和健康結果的研究（也稱為觀察性研究）是不可靠的。
哥本哈根大學營養，運動和體育系副教授Faidon Magkos說：「通常，素食主義者會減少抽菸，飲酒和運動，」 Faidon Magkos去年發表了一篇關於審查素食飲食對健康影響的研究綜述。
這些生活方式因素也可以降低心臟病和死亡率的風險，這表明純素食飲食比實際飲食更健康。Faidon說，這些研究是一個起點，而且由於大多數關於素食主義的數據都是觀察到的，因此素食飲食仍然存在不確定性，特別是在長期效果方面。
例如，雖然較高的血糖可能表明患糖尿病的風險較高，但不一定如此。
Faidon說：「要查看飲食變化是否對健康造成影響，您必須跟蹤參與者足夠長的時間以產生疾病結果，並進行至少一年的幹預研究。」
伊夫琳·梅達瓦爾（Evelyn Medawar）著眼於以植物為基礎的飲食的代謝益處的隨機對照試驗的評論，她說，讓更多的研究人員開始研究飲食對健康的影響非常重要。
她說：「目前，在素食飲食方面，社會行為領先於學術研究。由於潛在的營養缺乏，許多人對純素飲食感到懷疑，直到現在研究人員才研究這種營養素以及長期的益處和風險。除了骨骼密度和骨折，純素飲食似乎與更好的整體健康有關。」
「我們需要消除這些恐懼，或者了解長期後果。出於健康原因，這可能會使更多的人對採用純素食感興趣。」
Medawar說，要進行研究以了解純素飲食如何影響我們健康的機制，這將需要幾年的時間，因為這需要進行對照研究。
但是，儘管缺乏關於純素食的具體數據，研究人員說，有關飲食和健康的現有證據通常表明了一些趨勢。
Cade說，雖然素食主義者的飲食證據並不十分充分，但素食主義者的飲食似乎與更好的總體健康狀況有關，除了骨密度和骨折外，這可能是由於鈣攝入量可能較低而更為普遍，而且B12缺乏症的可能性。
素食主義者的體重指數（BMI）較低，這意味著膽固醇水平更高，血壓更低，這是心臟病的主要危險因素。
素食飲食與其他飲食非常相似。根據所吃的食物，它可以幫助降低或增加患病的風險。
Faidon說：「如果將植物性飲食與包括肉類在內的不健康飲食進行比較，則植物性飲食肯定會更好。但是，如果您遵循相對謹慎的雜食飲食，例如地中海飲食，這種飲食富含水果，蔬菜，豆類和肉類，則有證據表明這種雜食飲食至少與純素食飲食一樣健康。」
在我們確定素食主義者是否比其他飲食更健康之前，還有很多事情要做，尤其是在長期健康方面。同時，專家建議，最佳的素食主義者飲食應包括大量的水果和蔬菜，B12補充劑和較少的素食主義者垃圾食品。
圖片來源於：Getty Images
內容來源於：BBC
整合編輯：觀復臥貓兒
監製：觀復文化