《三國演義》第一回，宴桃園豪傑三結義，斬黃巾英雄首立功。浩浩蕩蕩的歷史卻從不起眼的小事，桃園結義結義拜把子開始！
這是為什麼呢？
如果我們仔細讀了《三國演義》就會發現，那些參與創作《三國》的說書藝人，文人雅士，都脫不了兩個字，一個是忠，一個是義。整個《三國演義》也確實是從忠義著手的。既然講忠義，難免會有個人情感在裡面。「尊劉抑曹，捍衛正統」即是忠的提現，而義字，在中國人看來，結拜是最好的體現了。因此，小說開宗明義，劉，關，張理所當然地作為主角出場了！
小的時候，老輩人總說「老不讀三國，少不看水滸」，大概是說三國多權詐，水滸多戾氣。如果把《三國演義》當做一本權謀指南來看，那麼桃園三結義便是第一個「權謀」。
磕頭拜把子，歃血為盟，義結金蘭，這是中國文化特有的一種獨特現象。底層老百姓，多是因為需要而結拜，親密是次要的考慮。這種以感情色彩掩蓋政治目的，甚至陰謀詭計的拜把子方式，很少見於士大夫之間。當然，民國軍閥蔣介石，張學良，等人例外。
在《三國演義》那個時代，曹操，袁紹，孫堅這些大佬是不會想著跟誰結拜的。相反，劉備，關羽，張飛這些活在社會底層的小人物，就沒有權勢，也沒有背景，要想在亂世分得一杯羹，出人頭地，衣錦還鄉，只有用這種磕頭拜把子的辦法結合起來，才能「以壯聲威」，形成自己的勢力。
歷朝歷代，乃至當下，作為處在社會底層的老百姓，單個個體，只有同聲共氣，相互支持，生死相助，不分你我地抱在一起，才能立足掙扎，也才能有更多機會！
當然，桃園三結義也呼應三國主線「分」與「合」，既有天下大勢「分久必合，合久必分」的大趨勢，也有桃園三結義的「合」與後來的「分」，放逐三弟，放任二弟，如此而已！