45年前，即1975年12月26日，世界上第一架超音速客機圖-144完成了莫斯科-阿拉木圖的首次商業飛行。
毫無疑問，這架美麗的超音速飛機的研製和試飛工作，是蘇聯航空業最高成就之一。然而不幸的是，這個成就只具有純粹的宣傳意義。實際上，圖-144客機是不成功的型號，實際上並沒有起到什麼作用。
它並沒有給蘇聯航空公司帶來什麼收益，卻讓其蒙受了巨大的損失。在第一次商業飛行僅兩年半之後，圖-144的所有16架生產型全部停飛並被封存，隨後被註銷。大多數圖-144被報廢處理，只有少數幸運兒被送進博物館，或是豎立到基座上成為紀念碑。
在這兩年半的時間裡，圖-144僅僅進行了55次商業飛行，共運送旅客3280人次，每架飛機的運輸成本比機票銷售價格高出好幾倍。這種毫無意義的瘋狂浪費，只有在蘇聯那種僵化的計劃經濟體制下才能變成現實。
圖-144可以被評為世界上最賠錢的飛機。首先，這是由於極不經濟的NK-144發動機造成的，只有在打開加力燃燒室的情況下，才能保持客機的超音速飛行狀態，而此時的燃油消耗量是巨大的。
在燃油經濟性方面，圖-144落後其競爭對手——英法聯合研製的「協和」超音速客機，同樣的航程耗油量幾乎是對方的兩倍。另外，長時間使用加力燃燒室，導致發動機快速磨損。NK-144的工作壽命只有200小時，這對於一架客機來說，簡直是荒謬可笑的。圖-144每飛行200小時，就要將四臺NK-144發動機全部更換。
但這還不是全部，圖-144的機體壽命估計只有500飛行小時。相比之下，當時蘇聯的主力客機圖-134機體壽命長達55000小時。但是，蘇聯航空工業甚至沒有解決這個問題，飛行時間最長的圖-144隻有497小時，而16架量產型平均飛行時間僅有269小時。
與之形成鮮明對比的是，20架「協和」客機在商業運營期間，平均飛行了12100小時，是圖-144平均飛行時間的46倍。「協和」客機的商業運營幾乎與圖-144同時開始，一直持續了25年，直到2003年停飛。在此期間，「協和」客機成功收回了研發和製造成本，並為英法兩家航空公司帶來了利潤。