可能大多數朋友和我一樣，小學學習課文《桂林山水》，就被課文開頭引用的詩句「桂林山水甲天下」所吸引，從此對桂林充滿了嚮往。
那麼，「桂林山水甲天下」這句詩究竟出自何人之手呢？
其實，歷代文人學者和我們有同樣的疑問。歷代考證中，有人認為是宋代範成大所說「桂林之秀，宜為天下第一」而來；又有人認為是出自南宋末年桂州經略史李曾伯《重修湘南樓記》一文中「桂林山川甲天下」一句話；到了清朝光緒十一年（1887年），廣西巡撫金武祥在《灕江遊草》一詩中有一句「桂林山水甲先下」。學界一般認同「桂林山水甲天下」這句話出自金武祥之口的觀點，但也有部分學者有疑問。
疑問主要在以下兩個方面：
第一，民間一致傳誦的是「桂林山水甲天下」，而非「桂林山川甲天下」、「桂林山水甲先下」，更不是「桂林之秀，宜為天下第一」，句子當中的文字差別還是很大的。而且從意境、氣魄來看，「桂林山水甲天下」遠勝其他幾個句子。
第二，如果是流傳時發生以訛傳訛的情況，沒有相關文獻佐證。
直到1983年，桂林市文物工作者對獨秀峰石刻進行全面調查清理時，發現了一塊摩崖石刻，石刻上的詩的第一句正是「桂林山水甲天下」。全詩為：
桂林山水甲天下，玉碧羅青意可參。
士氣未饒軍氣振，文場端是戰場酣。
九關虎豹看勁敵，萬裡鯤鵬貯劇談。
老眼摩挲頓增爽，諸君端是鬥之南。
學者通過這首詩去倒查作者，終於查到了作者。寫這首詩的人叫王正功，原名慎思，字胡之，浙江四明（現寧波）人。他在宋慶元六年（1200年）任廣西西路提點刑獄公事。
這首詩寫於南宋嘉泰元年（1201年），當年桂林舉行科考鄉試過後，按例由州縣長官宴請考官、學政和中試諸生舉行宴會，由於在宴會時要吟誦《詩經·小雅·鹿鳴》一章，所以又叫鹿鳴宴。當時的王正功就在宴會上作了這首詩以勉勵新科舉人。這首詩主要敘述了考試的緊張氣氛，也讚許了中試者的才學。
從現有的資料來看，王正功正是最早提出「桂林山水甲天下」這個說法的人，學界爭論漸漸平息。