作者：蘇區放牛娃
萊蕪戰役收官時，全面開戰才不過8個月，蘇中戰役前被逼應戰，原本只求議和的毛主席豪氣倍增。而曾經信心百倍的蔣氏，卻連連損兵折將，僅在華東戰場便打一仗輸一仗，丟掉了30萬人。蔣氏的家底再寬裕，也禁不住這種山崩地裂般的神速損耗，再也無力全面進攻，只得改弦更轍，實施新的「黃河戰略」，重點進攻延安和山東這兩個地方，前者為我方的指揮中樞，後者是威脅南京、上海的「臥榻之側」，成為其重點進攻中的重點。
【華野官兵在研究戰法】
為報蘇中、宿北、魯南和萊蕪之仇，蔣氏調集了24個整編師(軍)45.5萬人，對付山東和華東野戰軍，包括「五大主力」中早已開赴東北的新1軍和新6軍外的3個：整編74師、整編11師和第5軍，佔其進攻解放區全部總兵力的27%，重點進攻兵力的66%。
蔣氏還再次吸取教訓、變更戰法，決定由顧祝同統一指揮，採取密集靠攏、加強維繫、穩紮穩打、逐步推進的策略，加強兵力密度，成縱深梯次部署，做「弧形一線」式推進，使華東野戰軍啃不動、吞不下。
作為華野全軍的戰役指揮員，粟裕千鈞重擔繫於一身，再一次面臨考驗。他密切注視蔣軍的動向，一個人關在房內籌劃作戰，或在地圖前靜坐，或來回踱步，部下們各種熱鬧的慶功會、聯歡會和會餐都與他無關。陳毅也特別規定：「粟裕同志在地圖前構思殲敵方案時，任何人不準打擾。」
【粟裕在作戰室】
擔任粟裕警衛員的唐洪等人後來回憶，陳毅擔心粟裕身體吃不消，有一次強拉他外出打獵，結果問到一隻打下的兔子該怎麼吃時，粟裕的心思卻依然在戰場，若有所思地回答：「這是敵人五大主力中的王牌，硬吃不行，必須智取而且一定要全殲。」他想到的不是陳毅手中耷拉著腦袋的兔子，而是正煙塵滾滾向華野殺過來，號稱「五大主力」之首的整編74師。
兵來將擋，水來土掩。粟裕開始迎戰。他指揮華野10個縱隊20多萬人，虛虛實實在沂蒙山區大踏步進退，與顧祝同的三路大軍進行了幾次試探性接觸，一面調動和迷惑對方，一面尋找他們的破綻，創造有利戰機。
一是4月初，粟裕指揮華野大軍分路南下，出擊馬頭和新安鎮等地，尋殲湯恩伯兵團主力。湯恩伯大驚失色，立即烏龜縮頭一般火速縮攏，加強防禦。粟裕馬上改變決心，掉頭北上另尋戰機。
二是4月20日，粟裕抓住一個戰機，突然發起泰(安)蒙(陰)戰役，打掉了王敬久麾下的整編72師2.4萬餘人。粟裕原本計劃「圍泰打援」，多吃掉一些援軍，不想無論整編72師師長楊文泉如何哀聲連連，苦苦呼救，王敬久和其他將領擔心成為華野的打援目標，整編72師又是非黃埔系的雜牌川軍，因而始終按兵不動。粟裕乘勝攻克寧陽後，從容回師魯中。
三是4月29日，粟裕又盯住了湯恩伯，以4個縱隊出擊進佔桃墟和青陀寺的湯恩伯兵團，準備將其分割，打掉其中一部。然而，相當警覺的湯恩伯又故伎重演，立即收攏後縮，粟裕吃掉他的3000多人後，主動放棄了繼續攻打的計劃。
四是5月3日，粟裕看準一個時機，指揮4個縱隊突然包圍剛剛進佔新泰的整編11師。整編11師是「五大主力」之一和陳誠起家的老本，也是蔣氏疼愛有加的黃埔系王牌。王敬久大吃一驚，不敢怠慢，急忙帶兵團主力趕來救援。粟裕發現，不能速戰速決，便主動撤圍而去。
一個月的時間內，粟裕從容不迫，真真假假，虛虛實實，指揮華野大軍時東時西，忽南忽北，猶如「耍龍燈」。顧祝同和他幾十萬人的重兵集團，被迫跟著粟裕的指揮棒來來去去，疲於奔命，被調動往返行程1000公裡以上，蔣軍官兵苦不堪言。
原本兵強馬壯的3大兵團，肥的拖瘦，瘦的拖死，暈頭轉向，怨聲載道，實力開始削弱，戰前整齊的部署也逐漸錯亂，蔣軍將領內部矛盾重重，大殲滅戰的戰機漸漸出現。
不過，一些華野官兵對粟裕大兵團作戰的大踏步進退，一時也頗不理解。普通戰士以為，是司令員陳毅在調度，編了順口溜說：「陳司令的電報嗒嗒嗒，小兵的腳板撲撲撲。」粟裕晚年回憶，我們的戰土實在是令人喜愛的，他們渴望著以自己的英勇作戰來換取戰爭的勝利。
【萊蕪戰役中的陳毅，遠處左側為粟裕】
性情直率的9縱司令員許世友，在一次行軍開進途中突然接到返回原地命令時，在電話裡對粟裕發牢騷：「你們只曉得在地圖上指手畫腳，隨便指一下當兵的兩條腿就要跑上一天一夜，還可能是白跑！」
這是比誰更有耐心的時候，粟裕異常鎮定，沒有受到這些牢騷話的影響。在陳毅的力挺下，他像獵人一樣在尋找時機，張靈甫的墳墓，在悄悄挖掘。
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