黎元洪，湖北黃陂人。中華民國第一任副總統，第二任大總統。是民國初期舉足輕重的一位政治人物，說起來，早年的黎元洪還曾經參加過中日甲午海戰，差點喪命。
1883年，19歲的黎元洪考入了天津北洋水師學堂，開始了為期5年的海軍軍事學習。北洋水師學堂是清末重臣李鴻章開辦的新式學堂，採用英國教學方式。學生畢業後或到北洋艦隊任職，或出洋留學。黎元洪學習輪船駕駛技術，成績優異。5年期滿，黎元洪得到李鴻章的賞識，授予6品頂戴官銜，擔任把總的職務。三年後，再經李鴻章保奏，黎元洪升為千總。在廣甲艦擔任二管輪，由六品頂戴賞換5品頂戴。
1894年，甲午海戰爆發。廣甲艦隨北洋海軍參戰，戰鬥中廣甲艦是濟遠號的僚艦，濟遠號後來自行逃離戰場，慌亂中還把揚威號撞傷了，後揚威號快速沉沒。廣甲艦是鐵脅木殼船，平時作為教學使用，當主力艦濟遠號逃跑後，廣甲便在後面尾隨濟遠號一同逃走。廣甲航速慢，火力弱，慌亂中觸礁擱淺。黎元洪最終跳海逃生。
1895年，黎元洪投奔南京張之洞處效勞。張之洞同樣很欣賞黎元洪，委託他修建南京的諸多炮臺。1896年，張之洞回任湖廣總督，黎元洪隨行，於是開始在湖北編練新軍。張之洞看到了日本維新後的成效，於是努力向日本學習軍事變革，三次委派黎元洪到日本考察軍事。從1896年到1911年的15年裡，黎元洪一直在湖北訓練新軍，在湖北新軍中擔任過各類重要的職務，人脈很廣。而且黎元洪有新式思想，對待士兵比較友好，在士兵中口碑不錯。
1911年武昌起義後，各方勢力都急需推出一位德高望重的人物來擔任領導人，於是黎元洪被強迫推舉為湖北軍政府都督。
黎元洪是民國初年一個比較特殊的人物，和別的軍閥不一樣的，黎元洪並沒有軍隊的支持，完全是靠資歷混上高位。反對袁世凱稱帝，拒絕了袁世凱的所謂的親王封號，對近代中國的軍事教育發揮了重要作用。下野後的黎元洪開辦了多種實業，發展了中國的遠洋貨輪業務。