吃喝玩樂是一個貶義詞，不過在明末清初，李漁通過一本著作，把吃喝玩樂上升到了理論高度。這部著作叫《閒情偶寄》，書中包括，詞曲、居室、器玩、飲饌、種植、頤養等方方面面的內容。大家對古代文人似乎有個誤解，覺得他們都是書呆子，只會讀書寫八股文。其實人的性格各式各樣，喜好也不可能完全相同。像李漁這樣的古人，就喜歡吃喝玩樂，由喜歡出發轉而專業研究吃喝玩樂。
《閒情偶寄》中的飲饌部分是專門記錄吃喝的章節。李漁分三個小節介紹吃喝，分別是蔬食、穀食和肉食。現代人應該對食肉部分更感興趣，尤其是其中介紹的醉蟹。江南一帶自古就有食用河鮮的愛好，蟹的滋味在各種河鮮中格外突出。但是蟹必須吃鮮活的，過了時令就很難品嘗到這種美味了。李漁介紹了一種讓蟹可以長久保鮮的辦法，那就是醉蟹。李漁愛吃蟹，趕上蟹上市的時候，每天都要買上百筐，一家幾十口人一同分享。
在李漁的筆下，玩樂包含的範圍很廣。戲曲、家居、器玩、種植等內容都是玩樂的具體形式。李漁在戲曲和文學上的成就極高，他研究戲曲理論之餘，自己組織了一個戲班子。李漁親自寫劇本，指導表演，安排場景，聯繫對外演出。按照現代人的角度看，他身兼編劇、導演、服裝、道具、出品人等角色。《閒情偶寄》中關於戲曲的部分，被認為是清初戲劇美學的點睛之筆。李漁把生活中的審美規律，搬上了戲曲舞臺，這是戲曲發展史上的一次創舉。
如此有才華的李漁，中年時家道中落，後半生靠他組織的戲班子養活一家人。生活的無奈，讓李漁對戲曲投入了更多的熱情。李漁認為，戲曲不應該只有文人欣賞，應該讓大眾參與進來。也就是說，李漁解決了一個戲曲中的最大問題，戲曲是給誰演的，誰應該是戲曲的觀眾。崑曲之所以在清代開始逐漸沒落被京劇取代，就是因為崑曲太重視「雅」，缺少了群眾基礎。久而久之，崑曲變成了「陽春白雪」，脫離了生活。
李漁覺得，戲曲的唱詞應該通俗易懂，儘量口語化。如果一齣戲，識字的人叫好，不識字的人也叫好，這才是一齣好戲。李漁在《閒情偶寄》中記載了自己寫戲的小故事，他先把自己想像成戲曲舞臺上的角色，然後讓角色發聲。這樣才能寫出活生生的人物形象。
用吃喝玩樂形容李漁和他的著作，絲毫沒有貶義。用這個詞只是表明他是一個有意思的人，他的著作雅俗共賞。
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