晚清四大名臣中曾國藩和左宗棠的聲譽是最高的，他們都曾達到過古代文人心目中「治國平天下」的理想。不過可惜的是，清朝的衰亡從「閉關鎖國」那一刻起便已經註定，即使是他們也無力再回天。有的時候重要的不是做出了多大的功績，而是真心的愛國才能受到真正的尊重。曾國藩和左宗棠誰愛國？從圓明園被燒後他們各自的反應中便一目了然。
1857年（鹹豐七年），英國和法國以廣東官吏到英國商船上捉拿罪犯和一個法國傳教士在廣西被殺的事為理由，挑起了第二次鴉片戰爭。實際上是他們的目的是為了進一步打開一中國市場，擴大在華侵略利益而已。
1860年（鹹豐十年）英法聯軍到達北京，鹹豐帝逃往承德，英法聯軍隨之對有著「萬園之園」之稱的圓明園進行瘋狂的搶掠。在搶奪了百萬計的寶物之後，為了銷毀罪行他們還放了一把火，將這座空前絕後的園林至寶給焚燒了。
圓明園被燒的這一年，左宗棠還只是一個「四品京堂候補」的小官。當然，這小官是相對而言的，左宗棠暫時還沒有多大的影響力。更無法在圓明園被焚毀的事情上插上手。
但圓明園被毀之後，左宗棠非常的悲憤。乃至於徹夜不得安眠，也正是這一段屈辱的歷史，讓左宗棠下定決定要以身報國，至死方休。
1883年（光緒九年），中法戰爭爆發時，已經七十歲高齡的左宗棠自請赴福建督師，可惜兩年之後，也就是1885年（光緒十一年）在福州病逝。
左宗棠臨終自己還遺折中寫道：「惟此次越事和戰，實中國強弱一大關鍵。臣督師南下，迄未大伸撻伐，張我國威，遺憾平生，不能瞑目！」
左宗棠雖未能改變頹敗的局勢，其報國的忠心卻日月可鑑。
而在英法聯軍火殺圓明園後，同為「四大名臣」之一的曾國藩又作何表現呢？圓明園被燒一年後，也就是同治元年，曾國藩在自己的日記中，寫下了自己對此事的看法：
「洋人十年八月入京，不傷毀我宗廟社稷，目下在上海、寧波等處助我攻剿髮匪，二者皆有德於我。我中國不宜忘其大者而怨其小者。」
曾國藩表示，圓明園被燒只是一件「小事」而已，畢竟洋人沒有毀大清的宗廟社稷，而且還曾幫我們在上海、寧波等地攻打了太平天國的土匪，因此是有「恩德」於我們的。因此我們不應該忘記人家的「大恩」，而僅僅只是抓住人家的「小過」不放。
看到這裡，我懷疑這話真是曾國藩說的嗎？其中會不會有什麼黑幕？如果真是曾國藩所胡說，那麼他不僅不愛國，甚至有「叛國」之嫌。如果說火燒圓明園還是小事的話，那麼恐怕在近代歷史上也找不出什麼大事了。而洋人的「大恩」更是無從說起，只是作戲罷了。難道曾國藩真看不透？