湘西的趕屍，一直是一個神秘恐怖的傳說，到現在也沒人能指出它的真實情況來，一直是一個謎。
在中國，早至舊石器時代晚期（距今約一萬多年），人們就已經萌生了「入土為安」的觀念。直至今日，土葬依然是我國最常見的喪葬方式。然而，對於客死他鄉的遊子，「落葉歸根」可能只是種奢望了。不過，在湖南，傳說有一種特殊的方法能實現這種奢望——這就是「趕屍」，一種傳說中可以驅動屍體行走的法術。
著名苗族作家沈從文在他的一篇文章裡寫道，經過辰州（今沅陵），那地方出辰砂，且有人會趕屍。若眼福好，必有機會看到一群死屍在公路上行走，汽車近身時，還知道避讓在路旁，完全同活人一樣。
據有關文獻記載，湘西趕屍有「三趕，三不趕」之說。凡被砍頭的（須將其身首縫合在一起）、受絞刑的、站籠站死的這三種可以趕。理由是，他們都是被迫死的，死得不服氣，既思念家鄉又惦念親人，可用法術將其魂魄勾來，以符咒鎮於各自屍體之內，再用法術驅趕他們爬山越嶺，甚至上船過水地返回故裡。 凡病死的、投河吊頸自願而亡的、雷打火燒肢體不全的這三種不能趕。其中病死的其魂魄已被閻王勾去，法術不能把他們的魂魄從鬼門關那裡喚回來；而投河吊頸者的魂魄是「被替代」的纏去了，而且他們有可能正在交接，若把新魂魄招來，舊亡魂無以替代豈不影響舊魂靈的投生？另外，因雷打而亡者，皆屬罪孽深重之人，而大火燒死的往往皮肉不全，這兩類屍同樣不能趕。
外人把趕屍匠看得很神秘，但在趕屍行當裡看來，和其他職業沒什麼兩樣，都是混口飯吃，至少我是沒有聽說過純粹為了興趣做這行的。因為不是每天都能接到」走腳「的工作，趕屍匠大多都有自己的主業，有點兒像是兼職的味道。趕屍匠平時大都呆在家裡，跟普通農民一樣，日出而作，日沒而息。只有接到趕屍任務時，他們才將自己裝束一番，前去趕屍。在趕屍人的專業術語中，並沒有「死屍」或「死人」的稱謂，死人稱為「喜神」（死人的諧音），每次趕屍，必須有兩具以上的屍體，不然就不叫趕，叫「背」，找一個膽大的把死人背回去就得了。
趕屍，其實說到底，就是門交易。用營銷學的觀點來說，有需就有供，趕屍為順應市場而生，而趕屍人則是抓住機會，把傳統文化轉為生存資源，堪稱是目光敏銳、頭腦靈活的智者。
趕屍作為湘楚文化的一個瑰麗寶藏儘管已經不復存在，江湖上仍然還有著它的傳說，你們聽到過相關的故事嗎？