如果哪天天氣放晴，莫奈就會特別失望道：「我所有的畫布都好像要空白一片了。」
早年的倫敦被稱為「霧都」，真是一點沒錯。泰晤士河流域，因地勢較低，很容易產生大霧。早在中世紀，對木材和煤火的焚燒就加劇了這一地區大霧的出現。19世紀30年代，倫敦的人口超過兩百萬，每一家的生活都離不開煤。與此同時，作為主要工業中心的倫敦擁有大批工廠，大量有害氣體、粉塵被排放到空氣中，於是出現了大規模的「霧」。
有意思的是有一批藝術家卻偏偏愛上了倫敦的霧，莫奈就是其中之一。
1870年6月普法戰爭期間，莫奈為了避難，隻身一人前往倫敦。在倫敦，莫奈接觸並喜歡上約翰·康斯太布爾和J.M.W.Turner的作品，這激發了他對色彩研究方面的創新。或許霧恰恰是表現光與空氣關係的最好介質，莫奈深深迷上了倫敦的濃霧。他漸漸學會表現藏在煙霧中的景物，他在海德公園、泰晤士河上畫了許多寫生作品。散漫的光線極易發揮畫家的小筆觸功力。如果哪天天氣放晴，莫奈就會特別失望：「我所有的畫布都好像要空白一片了。」
1871年初，因父親去世，莫奈第一次的倫敦之旅結束。根據這些資料，莫奈是1870年秋冬季生活在倫敦，算是經歷過倫敦汙染比較嚴重時期的冬天。回到法國後，1872或1873年，莫奈創作了後來連小學生都知道的「印象·日出」。這幅油畫描繪的是透過薄霧觀望阿佛爾港口日出的景象，是莫奈畫作中最具典型的一幅。
在此之後，莫奈又曾多次回到倫敦，最主要集中在1899~1900年以及1901年間。訪英的主要目的除了去探望在英國學習語言文學的二兒子米謝勒，還有就是遍覽倫敦名畫和欣賞大霧了。
莫奈不會說英語，但他在倫敦卻自在舒坦，如置身家中一般，尤其又有老朋友惠斯勒和沙金特等人一同陪著他觀察倫敦，使他比外來的觀光客更能認識倫敦的真貌。他在沙渥伊（Savoy）安置了臨時住所，從這裡的陽臺遠眺，越過泰晤士河，可以很方便地看到滑鐵盧大橋、倫敦中央廣場大橋，以及遠處的國會大廈。
彼時，滑鐵盧橋和國會大廈的新哥德式建築明滅在濃霧中，陽光跳動在泰晤士河上，天空瀰漫著奇異的色彩……
這促使莫奈拿起畫筆。莫奈追求的光影效果，所持續的時間往往比一小時還短，因此他總是兩三幅畫布同時進行，幾乎每一小時就更換一張畫布。他在作畫時捨棄形體，將自然界的現象都還原到光線這唯一的元素，然後觀察、掌握其變化，使光凝結在畫布上。
這前後4此旅行的結果，便是多幅倫敦霧主題畫作的誕生。泰晤士河、滑鐵盧橋和國會大廈，淹沒在濃霧中，天空滿是深深淺淺的紅、橙、藍、紫各色…
看得出，莫奈比較偏愛泰晤士河上的國會大廈。從自家窗口望出去，也許視角只有一個，但他卻對這一相同題材反覆描摹，現在已知的《國會大廈》系列竟達19幅之多。那些作品中，明亮的粉色、紫色、黃色的光線透過雲層的縫隙，照亮了下面的河面和建築，高聳的國會大廈輪廓就像是藍色的海市蜃樓，蕩漾在水面之上。泰晤士河也變得多情起來。
另一個讓他迷戀的倫敦地標是查令十字橋。莫奈似乎很愛畫橋，滑鐵盧大橋，查令十字橋都留在了他的畫布上。也許畫布上橋是一橫線，更能表現水天相接的玄妙吧。同樣是黃色、紫色、藍色的大片天空，水汽氤氳，分不清哪裡是天，哪裡是河。他也畫夜晚下的橋，暖黃的月亮投到河上，泅開了絲絲縷縷的光暈……據說，他在同一時期，畫了37幅霧中的查令十字橋。
如此偏執地喜愛色彩大霧，不要說我們，就是倫敦當地人恐怕也有不理解的。據說有一次，莫奈創作的「威斯敏斯特教堂」在當地展覽，就引起了一場風波。幅畫上，教堂的輪廓在紫紅色的霧中隱約可見，可倫敦人對莫奈把霧畫成紫紅色，都非常驚訝。「霧」不是灰色的嗎？參觀者帶著這種不解漸漸地離去。但是，走在倫敦大街上的參觀者，好像是為了證實一下霧的顏色，抬頭一望都驚呆了。他們這才發現，倫敦的霧確實是紫紅色的。為什麼呢？原因是林立的煙囪不斷地噴出帶有火星的煙火，與光發生映射。
大多數人因為生活其中，所以忽視，但對光和色有著特殊感覺的莫奈，卻能把倫敦與眾不同的特點抓住，精確地繪畫出它的特徵。因此，他被當時的人們稱為「倫敦霧的創造者」，他的「霧都」系列作品也一舉揚名，身價攀升。
也許莫奈想不到，除了藝術史，他的霧系列還有另一層深意。英國伯明罕大學氣象學家的研究表明，莫奈畫中漫天的黃色大霧是高硫含量的煤燃燒後，煙塵和硫酸鹽顆粒散布到空氣中成為水蒸氣的凝結核所致，煤焦油是黑褐色的，煤焦油中的苯胺和苯酚類化合物則形成了紅色和藍色。這一現象不僅好看，還藏有寶貴的時代信息。
通過選取莫奈1898~1900年間創作的9幅作品，結合他同一時期的信件和日記，並與美國海軍天文臺的數據對比，科學家們做出的判斷是，莫奈如實地記錄了創作日期及太陽所處的位置，因此他的作品應該是某種意義上的寫實，那些色彩並非僅僅出自於頭腦中的藝術加工。而這成為近年來研究維多利亞時期倫敦空氣狀況的一個重要依據，正好彌補當時科學觀測條件不足，沒有留下數據記錄導致無法確知霧的成分之遺憾。