李煜（李後主）自幼「生於深宮之中，長於婦人之手」。作為一個國君，在治國理政方面他乏善可陳，甚至應該以昏庸目之。史載，他性驕侈，好聲色，又喜浮圖，為高談，不恤政事。被俘前，偏安一隅，日夜窮奢極侈，縱情享樂，有時還挖空心思，變著法子尋求感官刺激。但李煜的文化素養很高，他博通經史，洞曉音律，填詞更是一流高手。只可惜，這麼一個具有藝術氣質和文學天賦的人卻生在帝王家，不幸成了亡國之君、階下之囚，終日過著以淚洗面的日子。後人有詩嘆曰：「作個才人真絕代，可憐薄命作君王」。
《虞美人》春花秋月何時了，往事知多少？小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。——李煜
如果說中主李驟的「小樓吹徹玉笙寒」屬亡國之音但尚無切膚之痛的話，那麼後主李煜的《虞美人》便是貨真價實的亡國之音了。「亡國之音哀以思」，李煜不再像《相見歡》中「林花謝了春紅」那樣隱晦，而是一瀉胸臆，把亡國之愁抒到了極致。相傳後主生於七月七日。被俘後過生日那天，他命故伎作樂，唱這首《虞美人》詞。宋太宗知道後大怒，命人送去牽機藥，將他毒死。可憐後主一生愛詞，最後竟以身殉詞。這首驚天地、泣鬼神的詞是以生命為代價，和著血淚寫成的，是他的絕命詞。
評價後主的《虞美人》及其名句，沒有比繆塞的評論更確切的了。《虞美人》是一首最絕望的詩歌，「問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流」，是純粹的眼淚。全詞充滿故國之思與亡國之痛的悲愴。開頭以劈空而下的奇語起筆，猶如屈大夫之《天問》。「何時了」特別值得注意。景色的變化，節令的更替，乃是大自然周而復始的規律。面對正常而又美好的景象，作者卻希望它早點完結，早點終了。他完全絕望了，希望這種痛苦難挨的歲月、屈辱的人生能早點結束。葉嘉瑩女士更認為，此句寫出了人類對字宙的永恆與無常的兩種狀態的無奈和悲哀。
下句「往事知多少」，過渡到社會人生。其中包含對往日豪修享樂生活的美好回憶，也有亡國後的反思，對逼死大臣、毒殺大將的追悔。接下來幾句懷念皎潔月光下的故國，「不堪」一詞濃縮了無法承受的痛苦。他想像金陵的宮闕、雕欄玉階應該依然如故，只是當年生活其中的人物已失去了昔日美好的容顏與風採，物是人非啊！結句總括全篇，掀起了巨大的感情波瀾。似乎有那麼一位一直關注他的朋友，實在不忍心看著他這般愁苦，究竟他「能有幾多愁」。詞人回答道：「我的愁苦就像春季滾滾東逝的江水一樣，不舍晝夜！」
結句是全篇感情的總爆發。把無形的愁形象地比喻為江水。大江浩浩湯湯，一瀉千裡，尤其在春季，流域內雨水充沛，江流水位高漲，更是洶湧澎湃。江水的另一特點是萬古長流，綿綿不絕，從秋流到冬，從春流到夏。李煜說，他的愁有江水那麼多，有江流那麼長，像江流那樣永無休止。宋太宗之所以震怒而起殺心，恐怕跟這個比喻有關。起句以兩問開篇，緩緩而起，文意偏「虛」，結句一問一答，奔湧浩蕩，內容實在。首尾各盡其妙又互相照應，見得作者結構安排的匠心獨運。
誠然，本篇主旨明朗，一氣盤旋，結構完整，首尾照應，是罕見的藝術整體。如此說來，「問君」句便是名篇之名句了。試問，如果沒有那兩年零七個月的階下囚屈辱的人生經歷和體驗，他能寫出這樣的幹古名句嗎？清代評論家趙翼有云：「國家不幸詩家幸，賦到滄桑句便工。」因亡國而吟得名句，後主是幸也，抑不幸耶？