蘇聯軍隊，又稱「蘇聯武裝力量」（1946年以後的稱謂），是捍衛蘇聯政權的軍事支柱。蘇聯軍隊有著輝煌的歷史與光榮的傳統，自1918年2月23日建軍以來，這支軍隊先後打贏了多次戰爭，極大的捍衛了蘇聯國家的安全。至70~80年代之交的冷戰高峰期，蘇聯軍隊已經發展成一支擁有500多萬兵力，55000輛坦克，40000枚核彈的強大力量，可以與美軍一較高下，令西方各國都為之驚懼。
蘇聯國家的發展，離不開蘇聯軍隊的保護。但是在蘇聯解體之時，這支擁有強大戰鬥力的軍隊，卻意外的「放棄」了國家。當時（1990~1991年），蘇聯軍隊歷經裁撤，仍有350~400萬兵力，尚可保衛蘇聯政權，但卻接二連三的倒向試圖肢解蘇聯的人。「八一九事件」中，塔曼師等部隊被葉爾欽策反，導致挽救蘇聯的最後努力宣告失敗。那麼，蘇聯軍隊為何「放棄」了政權呢？
1985年戈巴契夫上臺後，蘇聯便開始推行一系列名為「新思維」的改革。所謂「新思維」，從某種程度上講，就是引進西方國家的一些思想和文化。但是，在實際操作中，蘇聯高層卻出現了眾多失誤，導致許多西方國家的「糟粕」也被引進到了蘇聯國內，這就給蘇聯社會各階層帶來了不小的衝擊。作為蘇聯捍衛者的蘇聯軍隊，自然也不可避免的受到了波及。 本來，蘇聯軍隊的官兵們來自15個加盟共和國，他們雖然背景不同，但能夠在一個大集體中同舟共濟。然而從80年代中期開始，受一些外來思潮的影響，蘇聯軍隊中出現了越來越多的「民族幫派」，彼此之間相互扯皮。更為嚴重的是，一些加盟國出現了拒服兵役的現象，有的加盟國甚至相互之間出現了交火。在這樣一種環境下，大批蘇軍士兵逐漸站在了自己民族國家一方，不再傾向蘇聯大家庭了。
1987年5月28日，一個名叫魯斯特的西德青年，擅自駕駛飛機飛入蘇聯領空。當魯斯特闖入時，蘇聯國土防空軍就已經知道了他的行蹤。彼時，蘇軍防空飛彈師處於一級戰備狀態，只待一聲令下，就可以消滅這位「不速之客」。可是，由於蘇軍在1983年誤擊過外國民航，引來外界的非議，導致蘇軍在這次事件中受制於規定，而不能迅速採取措施。結果，魯斯特藉助時機和運氣，成功降落在了紅場之上，引起了軒然大波。
魯斯特事件發生後，戈巴契夫非常憤怒，他批評蘇聯軍方不作為，並且還撤掉了多位高級軍官的職務，包括國防部長索科洛夫、國土防空軍總司令科爾杜諾夫等人。但與此同時，蘇聯軍方也相當不滿，他們認為這是因政府規定的流程過於繁瑣，軍隊才被束縛了手腳。此外，不少軍官還懷疑這件事另有蹊蹺，是戈巴契夫故意「清洗」軍隊的一次行動。這樣以來，蘇聯軍方和蘇聯首腦之間相互埋怨，關係變得糟糕了。
1988年12月7日，戈巴契夫宣布：在未來2年內，蘇聯單方面裁撤50萬大軍，以及數量眾多的技術裝備。1989年，國防部長亞佐夫重申了蘇聯裁軍的計劃。1990年11月19日，蘇聯和西方國家又籤署了《歐洲常規武裝力量條約》，進一步削減了武器裝備。連續多次的撤軍行動，使得蘇軍現役官兵數量大大減少。到1990~1991年，蘇軍的兵力已經縮減到了350~400萬。
按照常理講，縮減軍隊規模，可以有效節省軍費開支，同時還能促進世界和平，本身應是一件好事。但是，當時蘇聯國內面臨眾多問題，在安頓退伍人員時出現了很多失誤。與此同時，東歐劇變的發生，又迫使更多駐外蘇軍撤回國內，這無疑又加劇了負擔。
結果，蘇聯的善後安置工作變得混亂不堪，大量蘇軍部隊被困在了回國的路上，更多的蘇軍官兵缺少住房，難有立足之地。在這種情況下，蘇軍進一步喪失了對政權的信心。
政權與軍隊出現隔閡，戈巴契夫在其他一些領域的工作也出現失誤，有的人趁機從中施計，蘇聯解體也就不可避免的發生了：1990年3月11日，立陶宛率先宣布獨立，蘇聯開始走向了瓦解。1991年8月19日，蘇聯元老們試圖挽救政權的「八一九政變」宣告失敗，蘇聯解體的進程進一步加劇。
1991年12月25~26日，蘇聯終結，成為歷史的一道印記。
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