坦克、飛機自一戰中登上戰場，到二戰時已徹底成為戰場主角。坦克的重量一路飆升，短短幾年就從十幾噸增長到五、六十噸。
一場場坦克大戰既是鋼鐵巨獸的競技場，也帶動了其身後發動機的瘋狂競爭。德國虎式、黑豹坦克之所以優秀，少不了邁巴赫引擎的鼎力支持；蘇聯T-34、KV-1/2、IS-2坦克的赫赫戰功，也跟那臺經典的B-2柴油發動機密不可分。
美國的「百變金剛」——M4「謝爾曼」，是二戰中生產數量最多、型號最廣的坦克之一，合計生產了49,234輛，衍生出各種功能的工程車、排雷車、噴火車等50多個型號。
它性能可靠、皮實耐用、機動靈活、火力裝甲均衡，受到盟軍的一致好評。英國對M4A4很滿意，並以此改裝出17磅炮的大殺器——「螢火蟲」坦克；手握T-34優秀坦克的蘇聯，也對M4A2柴油型的可靠舒適讚不絕口。
這輛幾乎開不壞的坦克身後，有一大群優秀發動機。例如M4A1的大陸R-975 C1/4汽油發動機；M4A2的通用GM-6046柴油發動機；M4A4的克萊斯勒A-57汽油發動機，以及M4A6的卡特·彼勒D200A發動機等等。其中最著名的，當屬M4A3系列的福特GAA型V8汽油發動機。
這是一臺神奇的發動機，是當時最大的V8汽油發動機，排氣量1100立方英寸（約18升）。採用很多先進技術，如雙頂置凸輪軸（DOHC）、中置火花塞、齒輪傳動、創新專利的8向功率分配器、一體式全鋁鑄造、17.5英寸雙碟離合器等。
不過歷史上，這臺傳奇發動機卻是無心插柳之作，從一次失意中走來。
一戰結束後，各國大幅削減軍費，坦克發展陷入低潮，民間航空卻蓬勃發展起來。為了給新型坦克尋找動力，人們開始將航空發動機移植到坦克身上。
英國的「流星」坦克發動機、蘇聯的B-2柴油發動機都是由航空發動機衍生而來。這些從天而降的天使，為坦克注入新活力。美國也一樣，從1920年的Liberty V12"自由」系列發動機到後來的大陸R-670發動機，也都是航空發動機轉化來的。
一戰中，福特汽車公司就為美國陸軍航空兵生產「自由」 V12飛機發動機。20世紀30年代，隨著世界形勢惡化，亨利·福特敏銳地意識到下一場戰爭很可能到來。
為搶佔主動，他聯繫了英國著名發動機製造商——羅爾斯·羅伊斯公司，希望獲得「梅林V-1650"航空發動機在美國的生產權。不過羅爾斯羅伊斯公司基於種種考慮拒絕了請求，轉而將生產權授予美國帕卡德（Packard）汽車公司，因為後者對梅林發動機的還原度更高一些。
失意的亨利·福特決定製造一款比「梅林V-1650」和「艾利森V-1710」 更先進、更強大的V形12氣缸航空發動機，並先期投入巨資研發。
艾利森公司是美國重要的航空發動機生產商，隸屬通用汽車旗下，曾為P-39「飛蛇」、柯蒂斯P-40「戰斧」、洛克希德P-38「閃電」提供了一系列優秀航空發動機。
新 V12發動機研製順利，性能優秀，福特覺得拿到訂單毫無問題。但天不遂人願，軍方認為福特V12發動機雖然優秀，但艾利森V-1710發動機的配件更豐富，也有成熟的維修工程師隊伍，所以最後仍將訂單給了艾利森公司。
眼見一腔熱血和巨額投資要付諸東流，亨利·福特心有不甘卻無能為力。正鬱悶之際，峰迴路轉，美國陸軍登門了。原來二戰爆發後，美國成了「盟軍兵工廠」，按租借法案為英國、蘇聯等國生產大量武器裝備。
以前陸軍對坦克重視不夠，一時間供應量捉襟見肘，尤其是坦克發動機數量嚴重不足。為提升產量，陸軍希望福特公司能提供一款發動機，彌補「大陸」R-975發動機的缺口。
亨利·福特順水推舟，將航空發動機的12個氣缸去掉4個，其他基本不變，福特GA系列汽油V8發動機就此誕生，並影響了此後數十年。
新發動機被命名為GAA型，並裝備到M4A3坦克上。它在2600轉/分就能輸出525馬力的強大動力和1400牛·米的強勁扭矩。比大陸R-975、 通用GM-6046、克萊斯勒A-57的360~400馬力大得多，能推動33噸的M4A3坦克以38千米/小時的速度在公路上疾馳。
在GAA發動機的鼎力支持下，M4A3成了生產數量最多（12500多輛）、改進型號最多的謝爾曼坦克。
別以為525馬力是極限，實際上它的動力提升空間很大。為保證可靠性，福特公司的工程師們安裝了限制器，使其穩定的工作在2600轉/分的低轉速區間。
而在實際使用中，一些坦克兵將限制器拆除，將轉速提高到3800轉/分，從而獲得更大的動力和加速度，以對付德軍虎、豹坦克。
GAA發動機沒有任何鏈條和皮帶，全靠齒輪傳動，故障少、可靠性好。在美國陸軍中大受歡迎，要不是產量有限，陸軍都打算將所有坦克換裝GAA發動機了。
有了強大動力支撐，M4A3衍生出很多改進型號，如M4A3（75）、M4A3（76）W、M4A3E5、M4A3（105）HVSS、M4A3E8等。還有著名的M4A3E2 Jumbo「小飛象」，它的炮盾最厚裝甲達178毫米，能和虎式坦克正面對決，是德軍最不願看到的坦克之一。
此外，GAA發動機還裝備到M7B1「牧師」自行火炮、M10A1坦克殲擊車上。
福特公司也推出GAF改型，用在40多噸的M26「潘興」重型坦克上；還有GAN型，在T23和M4A3E5坦克使用；還復活了V12氣缸的GAC型，迸發出770馬力，推動64噸的T29坦克前行。
在戰後民間市場上，福特GAA發動機也有眾多的粉絲。他們對其改造，加裝渦輪增壓器，使其最大功率提高到2000多馬力，這簡直不可思議！
它在工廠、船舶、拖拉機和礦山機械中廣泛使用，也是拖拉機競速比賽中的「大明星」。當它啟動時，從排氣管噴出的藍色火焰加上低沉的轟鳴，讓人如痴如醉，至今仍有不少愛好者在四處尋找收藏它。
它也是一系列福特皮卡V8發動機的鼻組，如重型皮卡中的「霸王龍」——Super Duty。它比F-150「猛禽」更大，能拖著房車、遊艇、鋼板和沙土到處跑，一般大卡車能拉的它都能拉。其6.2/7.3L自然吸氣V8汽油機，就是從GAA發動機發展而來的。 和風漫談原創，禁止抄襲。
這臺「意外」誕生的V8發動機雖歷經坎坷，卻遮不住耀眼光芒。它用自己優異的表現躋身於傳奇發動機之列，在歷史上留下濃重一筆。
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