海南島的尖峰嶺是中國現存面積最大、保存最完好的原始熱帶雨林，也是頂級沉香的著名產區。在尚未保護起來的尖峰嶺時期，採香的農民往往冒著生命危險尋找的野生沉香，市面上才有如此珍貴的野生香料。尖峰嶺沉香被古籍普遍稱作「香普天下第一」，是出產海南上品沉香寶地，出產的沉香品質上乘、香味甜美、沁人心脾。最好的香莫過於樹心油了，樹心是每棵樹的運輸中心，很多運作都是靠樹心來完成運輸的。那野生樹心油是怎樣結香的呢？有的樹心油是蟲蟻咬傷而結的油，但大多數是香樹自身體內病變、或者是大自然強烈的風使得香樹劇烈搖晃而讓樹心受傷，從而導致體內自然結油，再結合海南島當地特殊菌種而形成海南樹心油的特殊品質。海島型結香的獨特性，還是沉香研究者不可疏漏的課題。
圖片中的香料正是海南野生樹心油，清晰的紋路和油線，仿佛能看到它輸送營養和水分時的那種場景，是那麼的生動自然，褐色黃色條紋的外表更顯得它深邃和挺拔，如此漂亮的香料讓我忍不住靠近聞了一下，甜甜的香氣充滿在我的鼻息之間，然後仿佛感覺已經灌滿在我的身體裡，大自然的鬼斧神工，實在是敬佩。如此好的香料，當然得上爐品了，用香刀輕輕地削了一點，削口呈黑褐色油乎乎的，更是驚豔，我把削下來的香料放在已經準備好的香爐上品，涼涼的香氣一下直衝百會穴，呼氣的時候帶動氣息沉至丹田，隨後咽喉生津，從而達到寧心靜氣，再品，鼻息之間充滿了花果的甜香，沁人心脾，香氣的韻味是那麼的沉穩純正。
海南沉香，古時稱為「崖香」，又稱「瓊脂」，自古以來享有盛譽，被公認為眾香翹楚。
崖香源流
公元前110年，漢武帝劉徹平定南越之後，在南越地區設置交阯刺史部，分置南海、蒼梧、鬱林、合浦、交阯、九真、日南、珠崖、儋耳九郡。其中，珠崖和儋耳兩郡在海南島。自東漢至北魏時期，海南島改稱珠崖州。此後，陳朝、北齊、北周時期，唐朝、五代十國時期，均在海南島設立行政建置崖州。兩宋和元明清，則變建置為瓊州。後人在沉香貿易中，為了區分產地，就約定俗成的把產於海南的沉香，稱為「崖香」或「瓊脂」。
古代文獻中最早提到沉香，是東漢楊孚的《異物志》和《交州異物志》。《交州異物志》中說：「蜜香，欲取先斷其根，經年，外皮爛，中心及節堅黑者，置水中則沉，是謂沉香。」
唐宋八大家之一，北宋文學泰鬥蘇軾，在為其胞弟子由(蘇轍)60歲生日而作《沉香山子賦》中，以燦若披錦的文筆，盛讚海南香：「矧儋崖之異產，實超然而不群。既金堅而玉潤，亦鶴骨而龍筋。惟膏液之內足，故把握而兼斤。」借海南沉香繪物抒意的詩文古今萬千，而在筆落驚風雨的蘇文面前則稍遜風騷。《沉香山子賦》，以思與境偕，物我兩冥的意境，成為推介海南沉香的首席美文。
明代醫學家李時珍，在《本草綱目》中，廣引蔡京少子蔡滌佳句，為海南沉香的美譽度一錘定音：「佔城(越南)不若真臘(柬埔寨)，真臘不若海南黎峒。黎峒又以萬安黎母山東峒者，冠絕天下，謂之海南沉，一片萬錢。」
北宋宰相丁謂，在謫居崖州期間，寫下崖香名篇《天香傳》。丁謂把海南沉喻為天香，其實含有三層含義，一曰，海南沉堪稱天下第一香;二曰，海南沉乃天上神仙能夠感知的仙香;三曰，海南沉是天子御用青睞的聖香。
海南沉香最動人的地方，是它的「沉」，蘊含沉靜內斂的品質。也在於它的「香」，香而不豔，濃而不俗。入水即沉，映射的是它菁華積結的厚重內涵。落花飛雨之下，香氣清氛之中，令人沉靜若水，是它物華天寶的魅力一瞬。自漢以來，沉香就是歷代文人墨客、才子佳人競相詠嘆的鐘靈粹珍。當代著名作家伍立楊先生讚美說，品讀一篇篇香文雅集，如沐寫在紙上的文字的沉香。
在兩宋時期，文人雅士即把「插花、掛畫、鬥茶、品香」，視為修身養性的四般雅事，也由此反映了彼時沉香對文化的影響。
世界三大宗教佛教、基督教、伊斯蘭教，在千百年的滄桑歲月中，以不同的文化信仰，影響著人類進程和世界歷史。儘管三大宗教的信仰不同，但在教義中卻有一個共同的信物，這就是沉香。
中國道教南宗五祖白玉蟾生於海南。相傳，他自幼在定安文筆峰牧羊採藥，一枝海南沉香如意伴隨他雲遊天下，濟貧扶弱。最終修煉成仙，伴隨氤氳清新的沉香羽化在文筆峰上。
公元742年至753年，鑑真法師應日本天皇朝廷和佛教界邀請，東渡日本傳法。天寶七年(公元748年)，鑑真所乘海船因颱風漂到海南振州(今三亞市)，在此留住一年。其隨行弟子思託所著《唐大和上東徵傳》記載，鑑真自振州到崖州界(今海口市)，但見「香樹聚生成林，風至香聞五裡之外。」鑑真東渡就攜帶沉香、甲香、棧香等香料六百餘斤。據傳，現藏日本正倉院東大寺的「天下第一香蘭著待」，即是鑑真帶去的一塊黃熟香。
2012年5月，筆者在廣東東莞寮步鎮沉香文化節期間，曾同有500多年歷史傳承的日本志野流香道掌門蜂谷宗苾交流，他驕傲的說，志野至今藏有一塊唐朝時期的海南沉香，已成為他們家族香道歷史的見證。期間，宗苾先生為了深入領略海南沉香的深厚底蘊，跟隨崖香品藏大家張曉武先生到北京，歷時10天而不忍返日。頂禮海南香如木中舍利的虔誠之心，由此可見一斑。
位居「沉檀龍麝」四大名香之首的沉香，堪稱香木舍利、瓊脂天香，是大自然恩賜海南的自然瑰寶。目前，蘊結沉香的載體白木香樹，為國家二級保護珍稀樹種，經過海南省連續多年的大力推廣，全省種植面積超過三萬畝。目前，海南香被國內外沉香愛好者廣泛推崇，海南已成為崖香的聖地，名副其實的香島。
海南沉香千金難覓的歷史原因
海南沉香冠絕天下，但是，海南香市場存量有限，特別是上等好香，更是千金難覓，物以稀為貴。
清代張嶲所著《崖州志》，在土貢一節記載，「海南土宜之貢，自漢迄明，歷朝皆有。自雍正間將本色物料編入正賦折徵，每年匯同地丁起運項銀報解，撥支兵餉。」
《後漢書·明帝紀》記載，永平十七年(公元74年)，儋耳郡即「慕義貢獻」。至唐代，儋崖(儋州)「土貢金、糖、沉香」。到宋代，歸州縣管轄的「熟黎」，需「供賦稅」。而居黎峒不隸屬州縣的「生黎」，則「不供賦稅」。然而，黎區高懸海外，州郡巧立名目，「欺敝詭偽」之事層出不窮。例如，曾任昌化軍副使的李光，在《莊簡集·海外謠有序》中說：「瓊、崖、儋、萬四州，限在海外，地理險遠，輸賦科徭，率不以法。所出沉香，翠羽、怪珍之物，徵取無藝，百姓無所赴訴，不勝其忿，則相煽剽克。」
蘇軾之子蘇過，在瓊流謫期間，目睹內陸漢人巧取豪奪黎人沉香境遇時，發出這樣的感嘆：「黎人處不毛之地，鹽酪谷帛斤斧器用，悉資之華人，特以沈香、吉貝易之耳，吾焉用此藉寇兵而資盜糧哉!」
南宋禮部侍郎李燾，在其編寫的《續資治通鑑長編》第310卷，朱初平上行奏言中，對瓊州珠崖治所的沉香採辦，直陳陋規：「每年省司下出香四州軍買香，而四州軍在海外，官吏並不據時實置，沉香每兩隻錢一百三十文，既不可買，即以等料配香戶，下至僧道樂人畫匠之類，無不及者。官中催辦既急，香價逐致踴貴，每兩多者一貫，下者七八百。受納者既多取斤重，又加以息耗，及發綱入桂州交納，賠費率常用倍，而官吏因緣私買者不在此數，以故民多破產，海南大患，無甚於此。」兩宋時期，海南歸屬廣南西路，下設昌化軍、朱崖軍、萬安軍、吉陽軍四軍。權力交叉，官吏不作為。宋時官吏採辦沉香的腐敗行為，把海南香無辜的推上了奢侈的平臺，也由此加劇了沉香生態鏈的斷裂。
對黎族百姓以牛易香，不事農耕的陋習。內陸人以沉香供佛，黎人得牛又去宰殺祭鬼的陳規俗跡，蘇軾在《書柳子厚(牛賦)後》中述及：「地產沉水香，香必以牛易之黎。黎人得牛，皆以祭鬼，無脫者。中國人以沉水香供佛，燎帝求福，此皆燒牛肉也，何福之能得?」
元代，海南黎族地區繼續向朝廷進貢檳榔、沉香等。據史書記載，元代因供給佔城(越南)軍餉，各種朝貢之苛重，較宋代有過之而不及。
及至明代，瓊州府向朝廷貢物，從永樂初形成定製。據《正德瓊臺志》記載，「國初未聞私貢，永樂乙酉撫黎知府劉銘率各州縣土官入貢馬匹、沉香……。後知府黃重用是為例，三歲一貢，其數無常，剝黎邀功。後革土職，貢亦隨廢。」
經過漢朝迄元四朝的無情盤剝，海南沉香幾近枯竭。鄭和七下西洋，從海外帶回大量香料，加上西洋各國的朝貢貿易，基本滿足了朝廷和民間的用香需求。
順治五年(1648年)，清兵佔領瓊州。1652年，清兵大量渡海，真正統治海南，設立瓊州府。
據《瓊州府志》載：「(官兵)或借官司名色，或借差吏橫眉，飭取貢香、珠料、花梨……等貨，奔走無期，猶索腳步陋規，膏脂盡竭。」此類擾民惡行，在清一代地方志中比比皆是。也有剛正之士振臂高呼，為民請命。康熙七年(1668年)，任崖州知州的張擢士，不惜冒犯權貴，呈遞狀紙《張擢士請免供香》書。
書中曰：「瓊郡半屬生黎，山大林深，載產香料。伏思沉香乃天地靈秀之氣，千百年而一結。昔當未奉採買之先，黎彝不知貴重。老賈貪圖厚利，胃毒走險而進，或有攜扶而出者。自康熙七年(1668)奉文採買。三州十縣，各以取獲遲速為考成之殿最，滑役入其中，狡賈入其中，奸民入其中。即蠢爾諸黎，亦莫不知寸香可獲寸金，由此而沉香之種料盡矣。若候再生再結，非有千百年之久，難望珍物之復鍾。先奉部文，本年沉香限次年二月到京，盡因採買艱難，催提紛紛，本年春夏初猶銀香兌重，及至逼迫起解之時，甚有香重一倍，而銀重二倍者。恐三兩五錢之官價，僅足償買香解香之十分之一耳。況瓊屬十三州縣，供香百斤，而崖獨有十三斤之數。嗟!崖荒涼瘠苦，以其極邊而近黎也。且香多則解費亦多，籍曰產香，豈又產銀乎?」
言猶在耳，振聾發聵。香道中人必當扼腕嘆息，以期於心髓。
地方官員暴徵橫斂的行為，不僅破壞了沉香賴以生存的基礎，也動搖了清朝政府的統治。昌江市石碌鎮水頭村，現保存有一塊禁示碑。系乾隆四十四年瓊州知府蕭應植頒立。碑文內容針對地方官吏「騷擾復萌，或借官司名色，或借差役，橫眉飭取貢香……」「許該峒峒長、黎民捆獲解赴」等事。
一葉可以知秋。清朝時期黎族地區沉香採辦的亂象，足以令人啞然。眾所周知，抗日戰爭時期，侵華日軍再一次對海南島的沉香資源進行了瘋狂的掠奪，歷史的傷痕至今都不能彌合。
從海南島解放一直到海南建省，在長達幾十年的相對封閉環境下，海南沉香意外地得以休養生息。雖不足以恢復到它應有的狀態，但已呈現出勃勃生機。
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