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黎母山自古被譽為黎族的聖地，黎人的始祖山。黎人有生、熟二種。生黎有名無姓，不與漢人交往。熟黎慕化服役，稍同編氓，多符、王二姓。其地有五母山，山之中皆黎族盤據，聚而成村者曰峒，峒各有主。……釀酒多雜榴花。地產水沉、龍涎、犀象、翡翠、珠璣異物。
清人屈大均說生黎獸居黎母山中，熟黎環之。熟黎會說漢語，到州縣貿易，天黑則鳴角結隊而歸。生黎從不進城，外人罕見。黎人當額作髻，髻有金銀鈀，或牛骨簪，「其縱插者，生黎也。橫插者熟黎」，以此區別生、熟黎人。
蘇軾詩讚:「黎婺山頭白玉簪，古來人物盛江南」。黎母山屬熱帶山地雨林，珍稀植物和要經濟植物物種量高達120多種。沉香是上蒼賜給黎人的禮物。在海南黎人居住的黎峒地區，自古出產野生沉香樹(白木香樹)，而且「諸郡悉有，傍海處尤多，交幹連枝，岡嶺相接千裡不絕。葉如冬青，大者數抱」，頗為壯觀。
黎母山是海南沉香黑油格的著名產地，在文人筆記中有時被稱為香山或香洲。《廣州志》稱香洲即海南的黎山，此山產名香。蘇軾被貶海南時，曾說島上食無肉、病無藥、居無室、出無友、冬無炭、夏無寒泉，要什麼沒什麼，惟一幸運的就是沒有瘴毒之氣。
沉香可以除臭避穢，海南沒有瘴毒之氣可能與盛產沉香有關。這種環境影響了黎人的生活。黎人採沉香木回去建房、造橋、制飯甑、做狗槽，常用不易蟲蛀的沉香木製作獨木器具。獨木器具是指用天然的木料刳空製成的各種器具。用沉香木製成的獨木蒸飯器具煮的米飯能散發一股淡香。
沉香是白木香樹的樹脂，白木香樹只有受到刀斫、颳風、蟲蛀等外力 傷害後，才會在傷口處結成沉香。李時珍將沉香分為三等:入水即沉的「沉香」、入水半沉的「箋香」、入水不沉的「黃熟香」。周嘉胄則把沉香分為四個種類:因香木自然枯死而膏脈凝結的「熟結」，因刀斧伐鑿香木而使樹脂凝結的「生結」，從枯朽香木中挖剔出的「脫落」，因蟲蛀樹體而使香脂凝結的「蟲漏」。黎峒沉香品質上乘，薄如紙的也入水即沉，顏色堅黑為上，黃色次之。
沉香中的角沉黑潤、黃沉黃潤、蠟沉柔韌，多以外觀或性質命名，色如鳥羽的被稱為「鷓鴣斑」，形如獸牙的叫做「馬牙」，擲地有聲的稱作「鐵格」、「菱角殼」、「香角」，顏色堅黑又擲地有聲的叫做「黑格」。黎峒沉香形態各異，如石杵、肘、拳、鳳雀、龜蛇、雲氣、人物、馬蹄、牛頭、燕口、繭慄、竹葉、芝菌、梭子、附子等樣，不少於20種，都因形命名。
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