酒齡,即指發酵後的原酒在酒罈、酒缸、酒池或酒罐中貯存陳釀的年齡。
紹興酒的酒齡計算不是隨便確定的,而且瓶酒銷售包裝上転注的酒齡和壇酒酒齡(實際貯存年份)又有一定差異。一般情況下,作為基酒的壇裝酒不標註「 x 年陳」,只在壇口包裝內放一張"坊單」,上面有該壇酒 的生產日期。由生產日期即可推算出酒的實陳貯存年份。
小包裝的壇酒和瓶酒的銷售包裝有「酒齡」一說,如「1~3年陳」、「3年陳」、「5年陳」、「8年陳」、「10年陳」等等,對這一標註的酒齡,GB17946 —2000《紹興酒(紹興黃酒)》國家標準明確規定:「以勾兌酒的加權平均酒齡計算為準,其中該酒齡的基酒不得低於50%。」如一瓶「5年陳」的紹興花雕酒,按照規定,5年 (包括5年)以 h的基酒必須大於等於50% ,組成另外50%的基酒的加權平均數不能少於5年。
這裡順便說一說紹興酒的「勾兌」。「勾兌」是釀酒業中的一個專業術語,是指把同一時期、不同口味、香味或不同時期、不同工藝的酒,按比例摻兌在一起,以保持質量穩定,使其成為符合同一標準的半成品或成品酒。
紹興酒要勾兌,國內其他黃酒、白酒、白蘭地、葡萄酒,包括許多世界級的名酒都有「勾兌」,而且每種酒的勾兌方案都是保密的,例如法國千邑的軒尼詩白蘭地,其精湛的勾兌技藝一脈相承,已傳承了 7代,旁人極難模仿。在紹興酒的釀造和貯存過程中,原料、開耙、氣候、貯酒容器和環境等多種因素都會影響酒的品質。一名合格的釀酒師,他必須藉助準確的理化檢測和感官鑑評,將批次、風味、口味不同的酒進行勾兌,通過組合、調整,使酒質保持相對-致,並符合標準要求,這也有助於創造並保持獨特的品牌風格。