「2012年，很多人問我SARS會不會回來？我的答案是，肯定會，但不知道是同一個病毒還是類似的病毒。2013年，又有人問我是否會暴發大規模傳染病，我說幾乎可以肯定，未來10年內會有一個來自蝙蝠的烈性病毒出現。」日前，杜克-新加坡國立大學醫學院教授、澳大利亞技術科學與工程院院士王林發，在未來論壇做了演講。他在蝙蝠來源的新發傳染病領域已工作了25年。
目前對於人類最危險的是哪一類病毒？
王林發強調，直到現在，人們在確定侵染性病害病原物時，遵循的還是100多年前的科赫法則，即判斷一個新發傳染病，第一要有病人群體，第二要從病人身上分離出病原，第三要從體內能夠長這個病原，第四把病原放回人體能導致同樣的疾病。儘管現在有了高通量測序，但每個國家都不會馬上去申報，還是要等病原學調查結果。「新冠病毒以後，全世界需要考慮是否仍然按照舊的方法來證明病原，還是可以通過高通量測序來報告懷疑的病原，這可能會是一個大的轉折點。」
王林發在1990年到澳大利亞動物健康實驗室工作，這是世界上最大的生物安全四級實驗室。1993年，在澳大利亞發現了亨德拉病毒，這是近代病毒史上第一個從蝙蝠傳給馬、再從馬傳給人的病毒，王林發正是這個病毒的命名者。
SARS暴發後，王林發受世界衛生組織邀請參加了病毒溯源調查組，與中科院武漢病毒所石正麗研究員等人合作，2005年第一次在蝙蝠裡發現類SARS病毒。
目前對於人類最危險的是哪一類病毒？在王林發看來，第一是流感，流感病毒每隔幾年就有一次暴發，第二就是來自蝙蝠的冠狀病毒。
「提倡把蝙蝠作為新的醫學模型來研究」
「關於新冠病毒的起源爭執很多，石正麗團隊的工作到現在為止是最有說服力的。他們發現，新冠病毒在整個基因組水平上與蝙蝠冠狀病毒的同源性為96％。」王林發說。
由於蝙蝠和病毒之間有一個很好的平衡，蝙蝠攜帶的病毒量不是很高，它傳給其他動物和人的概率也很低。一般來說，小概率事件一定要通過中間宿主來放大，亨德拉病毒的中間宿主是馬，SARS的是果子狸，「新冠病毒的中間宿主，人們還不清楚，我覺得蛇的可能性很小，穿山甲還是有可能的，肯定是哺乳動物。」
大家現在對蝙蝠很感興趣，為什麼蝙蝠會攜帶這麼多病毒？在哺乳動物裡面，相對壽命最長的就是蝙蝠。什麼叫相對壽命？哺乳動物的壽命和身體大小有關，身體越大壽命越長。蝙蝠在飛行的時候代謝率是基礎代謝率的15-30倍，心率可以達到1000，體溫可以上升到38-42攝氏度。假如人長期處於這種壓力下，肯定會生病或死亡，但蝙蝠就可以抵抗，非常健康。
蝙蝠的出現比人類早很多年，大概有6500萬年，長時間的適應性進化使它的防禦系統、免疫系統與其他哺乳動物有很大差異，這個差異也使得它能夠成為很好的一個動物宿主，它們在地球上和病毒的共生關係已經非常平衡。蝙蝠是那麼多病毒的宿主，但是自身不發病，包括與炎症、自身免疫、代謝相關的疾病等，「現在我們提倡把蝙蝠作為新的醫學模型來研究，因為就連高血壓、糖尿病的研究也都可以在蝙蝠身上學到很多東西。」