蘇東坡（公元1036－1101年，蘇軾字子瞻，號東坡居士）的一生在詩詞文章、學問和書法上的成就，為後人樂道、傳誦，而他的仕宦坎坷和心胸的豁達也是為人熟知。他一生中遭貶，一次比一次更行更遠，而他的人生功業也在憂患中築起。蘇東坡因詩受貶到黃州是他人生的一大轉折，在他的《寒食帖》中留下了一時的心境。
一、蘇東坡人生低谷 留下《寒食帖》
宋神宗元豐二年（1079年），蘇東坡受誣告以詩諷政，讓他入獄一百多天，險遭斬頭，成為蘇東坡生涯的轉折點。後來他在弟弟蘇轍、曹太后和其他大員力保下，改謫任黃州團練副使。險瀕鬼門關，讓蘇東坡留下人生無常的深刻感嘆：「此身聚散何窮已，未忍悲歌學楚囚。」
到了黃州，團練副使只是個虛職，收入讓蘇東坡一家捉襟見肘過活猶然不足。友人接濟了他們一塊荒地，東坡一家胼手砥足闢地耕種，努力自給自足。夏天，他們在小坡上刈草，在東坡上蓋了雪堂，炎陽炙風，侍妾朝雲的臉黝黑，「吹面如墨」。蘇東坡的「東坡居士」名號也是起於那時。
蘇東坡在黃州前後五年，是他人生的低谷，「萬事如花不可期，餘年似酒那禁瀉」。他在第三年（1082年）寒食時，留下了古詩二首，後來書成《寒食帖》，記錄了自己當下的心境，心聲蒼涼溼冷如無火的寒食。
這一年，春雨綿綿連二個月，好像把秋天的蕭瑟都帶回來了。蘇東坡人在病中，而且是一場不小的病吧，在另一首詩中他比況當時的境況「休官彭澤貧無酒，隱几維摩病有妻」，在《寒食帖》詩中說「病起須已白」。人遭貶謫，「屋漏偏逢連夜雨」更添感懷。
夜夜綿綿雨，屋邊的海棠花落汙泥，胭脂映雪般的春顏、壯年的活力，一夕間被誰偷走了呢？想見文豪把海棠落汙泥來比喻自己入獄的人生處遇，當下壯年轉白髮的處境，充滿著人生無常的感傷！在病中、在苦中，蘇東坡還是自然流露幽默的本性，調侃自己軟趴趴的病體，苦笑那「偷」去他青春活力的，「暗中偷負去，夜半真有力」！命運中人，有誰能勝了天道呢！
在這裡，讓我們從《寒食帖》轉移到王羲之的「天下第一行書」《蘭亭序》，可以感到這天下兩大行書對「此身此生不常有」、「人生無常」自然而然發出了共鳴！
那年的春雨，不是綿綿細雨，而是大雨，勢要衝進屋來，蘇東坡的小屋仿佛變成煙雲霧裡的漁舟。病中、雨中的日子，空蕩的廚房破灶，蘆葦溼透，連火也燒不起來，「哪知是寒食？」卻見烏鴉銜著冥紙掠過，這一下讓蘇東坡想起自己一身遠放，家鄉祖墳遠在萬裡外，朝廷廟堂遙遙隔九重。這樣的仕途困蹇，去國懷鄉，是「途窮」路盡了嗎？「死灰吹不起」好像是蘇東坡對人生失望至極的表示，實際人生中，他並沒有輕言離棄生命的希望，只是一切就放下吧！不再為外物所動的「死灰」，已經脫胎換骨，超離了功成名就的悲喜！
在這一個大雨的寒食，蘇東坡度過了一個人生的低谷。到黃州第一年，他寫道：「去年花落在徐州，對月酣歌美清夜。今年黃州見花發，小院閉門風露下。」而到了這一年「病起須已白」，他對自己人生的餘年有更深徹的警悟，這時蘇東坡的心情轉向閒淡，「少年幸苦真食蓼，老境安閒如啖蔗」，東坡也如脫胎換骨一般。
此後，蘇東坡仍屢遭貶官，黃州之後，惠州、儋州越貶越荒遠，然而他舍下自己，造福黎民的平生功業也從此起。蘇東坡晚年在金山寺的本人畫像上自題詩──《自題金山畫像》說：「心似已灰之木，身如不系之舟。問汝平生功業，黃州惠州儋州。」作了自證。
《寒食帖》留下了蘇東坡人生低谷的記錄，也見證了蘇東坡以「心似已灰之木」的無求克服了生命的低蕩錘鍊，放「身如不系之舟」自適於天地之間，超脫了人生高低起伏的牽絆困擾。
二、《寒食帖》之美
《黃州寒食詩帖》蘇東坡撰詩並書，墨跡素箋本，橫34.2釐米，縱18.9釐米，行書17行，129字。
蘇東坡的書法成就，列名宋代四大家，他是引領北宋開創尚意書風的重要書法家。他擅長於融合詩文意境與繪畫理則於書法中，開創了行書的新形勢、新風貌，締造出行書耀眼的光輝與唐代楷書的光芒相互輝映。
在《寒食帖》的用筆、結字、行氣和構篇，不合一般的法度，揣摹其「意造本無法」，天真自在、反璞歸真的特色最堪玩味。蘇東坡曾這樣說過：「我書意造本無法，點畫信手煩推求」恰是此卷的註腳。清高宗乾隆皇帝題說此帖是「無意於佳乃佳者」、「若區區於點畫波磔間，求之則失之遠矣。」
元明清以來書評家在經錄中都公認《寒食帖》是「蘇書第一」。清代顏世清說：「東坡寒食帖山谷跋尾，曆元明清，疊經著錄，鹹推為蘇書第一」。明代書法大家董其昌說：「餘生平見東坡先生真跡，不下三十餘卷，必以此為甲觀。」因而，《寒食帖》也有「天下第三行書」的讚譽加身。
同樣是宋朝的書詩大家黃庭堅說：「東坡此詩似李太白，猶恐太白有未到處。此書兼顏魯公（顏真卿）、楊少師（楊凝式）、李西臺（李建中）筆意。試使東坡復為之，未必及此。」這裡所評的「試使東坡復為之，未必及此」借用了王羲之三十三作蘭亭都沒有第一次做得好之典故，讚美此書的酣然天成。清高宗乾隆皇帝也推崇：「東坡書，豪宕秀逸，為顏楊以後一人。」
筆的特質影響書者、書跡的揮灑，在《寒食帖》中表現明顯。日本的著名漢學家內藤湖南（1866-1934年，本名為內藤虎次郎）觀察到：「此卷用雞毫弱翰而揮灑自在耳！」也就是說本帖是用很軟、不帶強勁道的雞毛筆寫成的，所以看不到強勁的捺筆，然而正鋒、側鋒的用筆法，轉換多變，斷連自若，交織應用渾然天成。
本帖字體變化豐富，壓扁的字形、蹙密的筆畫，傳達鬱悶壓抑的情緒，恰與詩中的情境相合，通帖中有四處誇張的中鋒長針，有如破繭而出一般，營造寬舒的空間，又形成對比。由第一首詩跨入第二首詩，字體由小漸大，但是墨色反淡，宛然貼合心緒情感的變化，構成篇章變化的節奏，通篇詩與書的境界相融。
三、《寒食帖》傳世奇蹟
蘇東坡此帖《寒食帖》傳世的過程充滿神奇，歷經幾次的火災，遭祝融之舌紋身，素箋上留下了傷痕，然而內容文字毫髮無傷。清朝鹹豐八年，此帖藏圓明園歷經英法聯軍之厄，有驚無險，旋即流落民間藏家之手。幾經轉手，在1922年流入日本，被收藏家菊池惺堂高價購得。
次年，菊池家在日本東京大地震中遭災，所藏古字畫幾乎遭焚毀一空，菊池惺堂冒著生命危險，從烈火中將《寒食帖》搶救出來，帖上雖留下火舌煙燻痕，書跡無恙。之後在第二次世界戰爭期間，東京遭到空前的地震和火劫，東京大毀，此帖依然無恙。戰事結束，此帖得以被中華民國購回，現藏臺北故宮博物院。筆者覺得《寒食帖》傳世的神跡，對應了作者蘇東坡愈挫愈勇的人生。詩中的寒食日之際，蘇東坡的身軀好像病如死灰，然而他不朽的靈魂仍然是完好如初，從未被壓扁！