民國時期，貨幣種類非常多，人們不需要出國就可以使用幾十種類的錢，例如五四運動前後，北京地區的人們常用的貨幣就有著名的「袁大頭」，上面印著民國大總統袁世凱的頭像，以及「孫大頭」，印著孫中山頭像的銀元，此外還有墨西哥的「鷹元」，英國的「站元」，還有清末年間發行的「龍洋」，也就是我們常見的光緒元寶
還要各大軍閥自己發行製作的洋元，有錢人家還會有幾十兩的元寶，日常使用中，小額交易大多數人都會使用銅板，除了這些金屬貨幣外，還有各大錢莊發行的紙幣，民國政府發行的「毫洋券」，北洋政府發行的「大洋券」，交通銀行的「中交票」，日本銀行的「中交票」等等
軍閥混戰割據的年代，幾乎有點實力的省份都會發行自己的貨幣，所以當時的北京貨幣種類非常多，因此貨幣的價值也都不盡相同，但有四種銀元在全國範圍內的價值都差不多，那就是開頭所說的「袁大頭」「孫大頭」「龍洋」以及「鷹洋」。
這四種錢幣都是用銀子鑄造的，重量也都差不多，所以得到全國甚至外國人的認可，即使後來民國貨幣大量貶值，但這四種銀元依舊沒有發生太大的貶值，一直都很值錢，這四種貨幣在民國時期，大家統稱其為「大洋」。
那麼在民國時期，一塊大洋的購買力是多少？
民國時期的一塊大洋重量大概在0.72兩左右，不過大清時的一兩大約為37克而並非現在的50克，拿1912年的北京城來舉例，孟天培在《二十五年來北京之物價工資及生活程度》一書中有明確的物價標準。
當時一塊大洋就可以購買60斤大米，甚至可以讓六個人在北京東來順吃一頓飽飽的羊肉火鍋，同時期的上海，一塊大洋可以購買44斤大米，也可以讓五個人在高檔西餐廳裡吃一頓很不錯的牛排西餐。
《廣州近郊的生活》是玉昆於1931年撰寫的，書中記載，當時一塊大洋只能買到25斤大米或者是20斤大豆，可見短短十幾年的時間裡，民國的銀元已經大幅度貶值。
到了1937年，四川成都市區，一塊大洋只能購買16斤大米或者是17斤麵粉，或者5斤豬肉、或者40個雞蛋，或者45斤大蔥、或者五斤白糖。
可以說大洋隨著時間推進在不斷貶值，但當時國內開始動蕩，糧食價格漲得非常快，所以其實大洋並沒有太多的貶值，只是物價漲得太高，而同比同時期的國民政府貨幣，早已經成了一堆廢紙。
所以說雖然大洋的購買力隨著時間在不斷變化，各區域之間也有較大的差異，但大洋不同於紙幣，一直都是很值錢的硬通貨，按照糧價來衡量大洋價值，大家可能覺得一塊大洋似乎也不是很值錢，但舉個例子大家就知道當時一塊大洋要比現在的一百塊值錢多少了。
反封建鬥士吳虞在五四運動期間和魯迅齊名，當時他在成都生活，生有4個女兒，4個僕人和一個老媽子管家，一家總共有15口人，每天吃飯都有葷菜，即便如此，一個月下來，全家人就只花了22塊大洋，如今三口之家一個月兩千塊可能要過得非常緊巴才能活下去，可在民國時期，22塊大洋就已經能讓十多口人過上小康生活，可見大洋的購買力遠比現在的一百塊要高出太多了。
後來吳虞來到北京大學擔任教授，他在王府井的東華飯店擺了一個大宴席，宴請當時的名人胡適、周作人、蔡元培等人吃飯，上的菜全都是山珍海味，鮑魚、魚翅、熊掌等應有盡有，不過這麼一頓飯，就只花了25塊大洋。
當時上海最豪華的總統套房一晚上就只需五塊大洋，民國時期，普通三口之家，一年五塊大洋就可以過得很好，可見，一塊大洋的購買力有多高了。
不過當時的百姓生活過得也很辛苦，唯有知識分子待遇很高，月薪動不動就幾十塊大洋，普通人家，想要掙到一塊大洋，都難上加難。