清明將至，遠方的遊子紛紛回家，掃墓祭祀、緬懷祖先。清明節源自上古時代的春祭活動，這一文化傳統無關於迷信，是一種追憶先人的精神信仰，是一種敬祖追遠、繼志述事的道德情懷。清明節據說在歷史發展中融合了寒食節的禁火、冷食習俗。《周禮》中記載：「仲春以木鐸修火禁於國中」。幾經發展，在全國範圍盛行並設掃墓假期是在唐宋之後。唐朝時，由於官吏回鄉掃墓，經常有耽誤職守的事，於是唐玄宗頒布政令解決假期的問題。開始規定寒食節放假四天：「（開元）二十四年（736）二月二十一敕：『寒食、清明四日為假。』」
同時，在唐代的一些的詩詞裡出現了許多關於清明的描述，如大家耳熟能詳的杜牧的《清明》：清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂。借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。清明之時本該是家人團聚，或遊玩觀賞，或上墳掃墓，但是作者孤身行路，觸景傷懷，那就更容易惹動了他的心事。偏偏又趕上細雨紛紛，春衫盡溼，這給行人就又增添了一層愁緒，心境更是加倍的悽迷紛亂了。
開元十六年（公元728年）早春，孟浩然西遊至長安，應考進士。適逢清明，詩人即事抒懷，寫下了一首《清明即事》：
帝裡重清明，人心自愁思。車聲上路合，柳色東城翠。
花落草齊生，鶯飛蝶雙戲。空堂坐相憶，酌茗聊代醉。
京城一年一度又是清明，也許清明是一個普通的日子，然而漂泊在外的遊子此刻的心中卻貯著一片愁緒。馬車聲在路上繁雜地響著，東城郊外微風拂柳一片蔥翠一片。落花飛舞芳草齊齊生長，黃鶯飛來飛去，成雙成對的蝴蝶嬉戲不已。自己坐在空空的大堂裡回憶往昔，以茶代酒，聊以慰藉。
清明時節除了掃墓外，還有遊春、踏青、插柳、蕩鞦韆等活動。到郊外踏青遊玩，這是清明節俗的另一項重要活動。據說這一項清明節俗是繼承了形成於春秋末期的三月上巳節傳統。溫庭筠以一首《清明日》寫出了人們在清明那天外出踏青的喜悅心情。
清娥畫扇中，春樹鬱金紅。出犯繁花露，歸穿弱柳風。
馬驕偏避幰，雞駭乍開籠。柘彈何人發，黃鸝隔故宮。
清明日的清晨，清蛾飛舞，色彩斑斕，猶如在畫扇中一樣。桃樹滿園，桃花和鬱金花競相開放，紅遍了田野。人們興衝衝結伴踏青，出發時看到露水在各色花瓣上顫顫欲滴，歸來時領略到微風穿過柳絲拂面而來。驕傲的馬匹在帳幃旁昂首嘶鳴，雞群從剛打開的籠子裡爭先恐後地竄出來，「咯咯咯」地叫著，四處覓食。不知是誰瞄準鳥兒在發射飛彈？黃鸝趕緊飛入隔牆的庭院，在房頂上宛囀鳴叫。好一幅豐富多彩、生機勃發的生活畫面，誰人不羨慕呢？
白居易則描繪了一幅清明之夜的景象。「好風朧月清明夜，碧砌紅軒刺史家。獨繞迴廊行復歇，遙聽弦管暗看花。」清明夜晚清風習習月色朦朧，青石的臺階，紅色的欄杆這裡是刺史的府宅。獨自在迴旋的走廊走走停停，聽著遠處弦管樂聲默默欣賞著院中盛開的花。詩人處在如此清明之夜迷人的月色中，喜上心頭，開懷歌唱，在迴廊裡唱著歌抒發著內心愉悅的情懷。
辛棄疾也有一首鄉思之作。「野棠花落，又匆匆過了，清明時節。剗地東風欺客夢，一枕雲屏寒怯。曲岸持觴，垂楊系馬，此地曾經別。樓空人去，舊遊飛燕能說。聞道綺陌東頭，行人常見，簾底纖纖月。舊恨春江流不斷，新恨雲山千疊。料得明朝，尊前重見，鏡裡花難折。也應驚問：近來多少華發？」（《念奴嬌書東流村壁》）
野棠花兒飄落，匆匆又過了清明時節。東風欺凌著路上的行客，竟把我的短夢驚醒。一陣涼氣吹來，向我的孤枕襲來，我感到絲絲寒意。在那彎曲的河岸邊，我曾與佳人舉杯一起飲酒。在垂柳下，我曾在此地與佳人離別。如今人去樓空，只有往日的燕子還棲息在這裡，那時的歡樂，只有它能作見證。聽說在繁華街道的東面，行人曾在簾下見過她的美足。舊日的情事如東流的春江，一去不回，新的遺憾又像雲山一樣一層層添來。假如有那麼一天，我們在酒宴上再相遇合，她將會像鏡裡的鮮花，令我無法去折。她會驚訝我又白了頭髮。
北宋理學奠基者程顥的《郊行即事》描繪了一幅清明踏青遊樂的畫面。
芳原綠野恣行事，春入遙山碧四圍。
興逐亂紅穿柳巷，困臨流水坐苔磯。
莫辭盞酒十分勸，只恐風花一片飛。
況是清明好天氣，不妨遊衍莫忘歸。