南朝共有四個朝代：宋（420-479年）、齊（479-502年）、梁（502-557年）、陳（557-589年），皆定都於南京（當時稱為建-康）。但有那麼幾年，南京丟掉了南朝的「天然性國都」地位，取而代之的是江陵（荊州、南郡）。
哪個皇帝把國都從南京遷到江陵？他就是梁元帝蕭繹。此人名氣不大，他的老婆徐昭佩也沒什麼知名度。但是徐昭佩有個歷史典故傳遍古今：徐娘半老、風韻猶存……
蕭繹遷都江陵，這事要從蕭繹的傳奇老爹——梁武帝蕭衍說起。蕭衍是出了名的和尚皇帝，自稱冠達法師，沒事就跑到同泰寺裡「捨身為奴」。蕭衍稱帝時39歲（虛歲，以下皆指虛歲），誰都沒想到他特別能活，一路活到了八十多歲。但蕭衍晚年昏聵，不顧朝臣的極力反對，收容東魏叛將侯景。結果呢？侯景在東魏反不了高家的天下，就跑到江東，反了蕭家的天下。侯景之亂，南朝元氣大傷，86歲的蕭衍餓死於臺城。蕭衍死後，侯景立皇太子蕭綱為帝，就是簡文帝。蕭繹則是蕭衍的第七子。
對於二哥蕭綱當皇帝，蕭繹滿心不服。蕭綱是傀儡皇帝不假，但卻佔著梁朝正統的位置。蕭繹想要當皇帝，就必須除掉巨賊侯景。好在蕭繹手下有兩個大將：王僧辯、陳霸先。在各方的努力下，侯景被滅，簡文帝蕭綱也死了。皇位空出來後，最有實力和資格繼位的，無疑是湘東王蕭繹。自梁朝大亂後，蕭繹的大本營一直在江陵。江陵所在的荊州，扼長江上遊，對在長江下遊作亂的侯景，在戰略上有居高臨下的優勢。
但是南京是南朝「天然性國都」，國賊侯景被滅後，作為最有資格繼位的湘東王蕭繹，按理說，他應該回到南京即位。只有這樣，他的皇位才具有「天然性」與「合法性」。但是當這個問題擺在梁朝君臣面前時，卻引出一場地域集團的利益之爭。
蕭繹當然知道南京之於南朝的重要性，他本人曾考慮過南京。梁承聖二年（公元553年八月），蕭繹下詔還都南京。但是領軍將軍胡僧祐、太府卿黃羅漢、吏部尚書宗懍等人，卻站出來極力反對還都南京。胡僧祐等人的理由有兩點，一是唯心論的南京「王氣已盡」，二是北齊已盡佔淮南，南京與淮南只隔一條長江，萬一北齊軍過江，我們還能躲到哪裡去？
胡僧祐等人的理由，被後世很多史學家駁斥。比如宋末元初的胡三省，就駁道：「南京確實與北齊（控制的淮南）一江之隔，但是江陵往北不遠處就是蕭詧控制的襄陽。」蕭詧是蕭繹長兄蕭統（昭明太子）之子，時任雍州刺史，與蕭繹有不共戴天之仇。從襄陽在陸地上進攻長江北岸的江陵，要比從長江北岸水戰進攻長江南岸的南京容易的多。所以，胡僧祐等人的建議，在邏輯上是講不通的。真實的原因還是這些人的根本都在荊州，南京不是他們的地盤，自然希望國都放在江陵。
反對定都江陵的也大有人在，比如尚書右僕射王褒、黃門侍郎周弘正。蕭繹把遷都爭議放在朝堂上讓大家討論，王褒反對定都江陵的理由，還是定都南京，有天然的合法性。不定都南京，誰承認你是君臨四海的皇帝？
王褒話音剛落，就遭到胡僧祐等人的駁斥，他們說王褒之所以要還都南京，只因為王褒是東土士族（南齊宰相王儉的曾孫），是為自己私利著想。周弘正駁斥胡僧祐說：「王褒是東人，向東遷都不對？這等於你們自己打自己的臉，你們是西人，所以就應該把國都放在西邊？」
王褒、周弘正的反對意見，多是隔靴搔癢，都沒說到點子上。當時，除了蕭詧控制襄陽外，西魏宇文泰已出兵西川。江陵以北有蕭詧，江陵以西有宇文泰，無論是蕭詧走陸路攻江陵，還是宇文泰順江攻江陵，都不難。如果還都南京，固然江北就是北齊，但過江並不是一件容易的事。而且南京以東、以南沒有強敵，以西又有千裡之外的江陵作為屏障，安全係數相對較高。南京憑江恃險，易守難攻，而江陵處在四戰之地，易攻難守。
不論從軍事地理、經濟、權力的角度，還都南京都比定都江陵更為合適，但是蕭繹與荊州的關係實在太深。梁普通七年（公元526年），19歲的蕭繹出任荊州刺史，後幾經調轉，又復任荊州刺史。蕭繹手下心腹重臣多是荊州人，即「楚人」，他們不想離開荊州故土。而蕭繹本人又對荊州有很深的感情，自己能滅侯景，也是倚仗荊州與荊州人。如果還都南京，自己在南京的「人情」也不太熟。去了一個自己「人情」不太熟的地方，又丟掉了荊州士族的支持，蕭繹兩頭不討好。
蕭繹最終否決了王褒、周弘正，以及武昌太守朱買臣（荊州人）還都南京的建議，定都於時稱「全盛」的江陵。只不過，為了安撫東人，蕭繹把江陵外城十二座城市都改成南京的名字，但這又有什麼用呢？
僅僅一年後，梁承聖三年（公元554年）九月，西魏宇文泰大舉出兵，在蕭詧的配合下，進攻江陵。很快，江陵失陷，蕭繹被蕭詧殺害。在魏兵進攻之前，梁散騎郎庾季才就勸過蕭繹趕緊還都南京，置重兵於江陵作為南京屏障。庾季才認為這樣一來，即使丟掉江陵，至少我們還能保住江東半壁，可惜蕭繹不聽。