1952年秋季，朝鮮戰場，敵我雙方的戰線都趨於穩定。為了配合國內的選舉，增加談判籌碼，美軍準備發動一次進攻，代號為攤牌行動。
美軍把戰線的突破口選擇了上甘嶺地區，上甘嶺戰役是一場攻防戰，是由美七師和韓二師進行進攻，而志願軍第15軍，12軍進行防守。上甘嶺所在的五聖山是朝鮮中線的門戶，如果失掉了五聖山，志願軍將無險可守，被迫後退200裡公裡以外。
戰前，美國計劃用五天的時間，200人的傷亡代價拿下上甘嶺。在上甘嶺兩邊有兩個無名高地，分別為597高地和537高地，上甘嶺地區地形狹小，守軍最多只能放兩個營，上面敵我雙方也是只能用添油戰術，一個連一個連進行補充。而軍隊上去後，很少有能活著回來的。
第一階段，雙方反覆爭奪表面陣地，聯合國軍先用重炮轟擊，而後進行衝鋒，美二師，主要進攻597高地。537高地面陣地的戰鬥異常慘烈。
537高地戰士孫子明身負重傷，被20多個敵人包圍，他緊握手榴彈，與敵人同歸於盡。孫子明是上甘嶺戰役中與敵同歸於盡的第一人。
597高地的戰鬥中，戰士龍世昌左腿被炮火直接炸斷，即使如此，他也拼命往上爬。炸開敵人的進攻火力點 。戰後想要尋找他的屍體也尋找不到了，後來貴州省松桃縣沙柳鄉改名為世昌鄉，以紀念英雄龍世昌。
還有衝入敵群拉響爆破筒的王萬成，朱有光拉響手雷，與敵同歸於盡的賴發均。
戰鬥的第二階段，志願軍轉入坑道作戰，597高地，巨大的反斜面對志願軍構築坑道工事十分有利，在敵人進攻接近山頂中線，山下的志願軍炮兵和坑道中的戰士都會反擊，而志願軍的反斜面坑道可以避免敵人的直射和火力打擊。相比於敵人的進攻和破壞，斷水缺糧才是最大的威脅，由於敵人的炮火封鎖，往往犧牲十幾人才能往坑道內送一袋蘋果進去。
在穿插過程中，多名志願軍戰士被敵人分割，作為步話機的於樹昌指引炮火支援，向我開炮，上甘嶺戰役中與敵軍同歸於盡的烈士，記錄在冊的有38人。在戰役期間，志願兵炮兵作用顯著，美軍七成的傷亡都是由於志願軍炮兵的炮火所導致的。
上甘嶺戰役歷時43天，雙方投入十多萬人，在3.5平方公裡的土地上進行廝殺。據戰後統計，聯合國軍自認傷亡1.5萬人，其中美軍5000餘人韓軍一萬餘人。志願軍共傷亡11000多人其中。陣亡五千餘人，受傷七千餘人。自此之後，美軍再也不發動大規模的戰役，而是把重心放回在了談判桌前。
年輕的志願軍用生命為祖國爭回了數百年的尊嚴，抗美援朝讓美國開始把中國視為一個強勁的對手，重新開始認識中國。此後，中國軍隊在後面幾十年裡仍然威風不減。