官渡之戰，大家都不陌生，是東漢末年「三大戰役」之一，也是中國歷史上著名的以弱勝強的戰役之一。建安五年（公元200年），曹操軍與袁紹軍相持於官渡（今河南中牟東北），在此展開戰略決戰。此戰奠定了曹操統一中國北方的基礎。我們對於官渡之戰耳熟能詳，但是導致袁紹、曹操這對本來的盟友直接對決的直接導火索是什麼呢？
董卓進軍洛陽後，廢掉少帝劉辯，另立漢獻帝。十八路諸侯會盟討董卓，實際上各路諸侯卻心存異志，意圖搶佔地盤，企圖割據自立以圖天下。然後從公元190年至199年，十年的期間，各個軍閥集團互相攻擊，爭奪地盤，吞滅兼併。到了公元200年，北方除關隴和遼東兩個邊隅地區外，八州之地為袁曹兩大軍事集團所分割。袁紹並河北青、冀、並、幽四州，曹操兼併河南司、豫、兗、徐四州。兩大集團旗鼓相當，軍事上袁強曹弱，政治上曹操「挾天子以令諸侯」，優於袁紹。一山難容二虎，袁曹爭雄必然爆發——官渡之戰。
在中原十年大混戰過程中，曹操和袁紹曾經是親密的盟友。曹操和袁紹兩人背靠背，一個向北，一個向南，不受夾擊，因此各自取得了節節的勝利。在袁紹與曹操兩人攜手共進中，曹操依賴袁紹的扶植而發展，袁紹則結援曹操而無後顧之憂。如果說其他軍閥都是單一參與中原逐鹿，而袁紹與曹操兩位梟雄則並肩戰鬥，自然是所向無敵。但是隨著兩人勢力的膨脹，自然而然開始外親內疏，明爭暗鬥，兩大集團的決戰是必然之勢。但官渡之戰在兩大集團其實都尚未準備充分，尤其是袁紹剛剛平滅公孫瓚，尚未喘息又投入大戰，在公元200年爆發決戰，則是雙方都未料及的。而這一切的直接的導火索就是曹操進佔河內郡，河內郡地理位置正好在曹操和袁紹兩大集團的中間地帶，本來可以作為雙方勢力的緩衝，但是曹操進佔河內郡，相當於打破了平衡。
事情的原委還要從河內張楊說起，張楊原是丁原部將。董卓殺丁原，當時張楊回并州募兵，於是據有河內，在十年混戰中與袁紹相聯絡。公元198年末，曹操擒殺呂布，解除了北進的最大後顧之憂，立即對袁紹擺出了對抗姿態，在公元199年四月進兵河北，略取河內。之前，曹操圍呂布，袁紹暗中支持張楊聲援。曹操打入張楊內部，指使張楊部將楊醜殺張楊，公開投靠曹操，挑起事端。張楊部將眭固又殺楊醜，明白宣布投歸袁紹。曹操直接揮師臨河，派曹仁、史渙渡河擊殺眭固，佔領河內郡，打入袁紹的領屬區，建立了河北前進基地。袁紹大怒，但是此時袁紹正和公孫瓚對峙，他曾經致書公孫瓚，勸公孫瓚投降，除去嫌隙，而公孫瓚不予理會。於是袁紹奮力滅公孫瓚，當曹操進兵河內時，袁紹也取得了勝利。袁紹凱旋之後，立即宣布兵伐許都，時間約在公元199年五六月間。
公元200年二月，袁紹正式南伐，發布討伐曹操的檄文，其中有一段數列曹操挑動兵戈的罪惡說：「往年我軍北伐，徵討公孫瓚，強敵叛逆，抗拒整一年。曹操趁此機會，暗中與公孫瓚勾結，打著援助我軍的旗號，實際想在背後發動突然襲擊，所以領兵臨近黃河，正在調集舟船渡河，被我方外交人員覺察其陰謀，正趕上公孫瓚被剿滅，才使得曹操把鋒芒縮回，陰謀沒有得逞。」這道檄文載於《後漢書·袁紹傳》。李賢注引《獻帝春秋》說：「曹操渡河攻佔河內，聲言援助袁紹討伐公孫瓚，實際是要偷襲袁紹大本營根據地鄴城。恰好公孫瓚敗亡，袁紹也識破了曹操計謀，立即回軍，曹操退守敖倉。」這就是說，曹操進兵河內，挑起袁曹公開對立，成為官渡之戰的直接導火線。
曹操既佔了地利和實利，又進擊河內郡企圖偷襲袁紹根本，氣度狹窄的袁紹被激怒了，貿然發動官渡之戰，承擔了黷武的罪責。袁曹較量，曹操確實道高一尺，戰鬥還未開始，已在氣勢和道義上先勝一著。當時的袁紹剛剛和公孫瓚大戰了數年，袁紹內部可謂人困馬乏，「百姓疲敝，倉庫無積」。沮授曾經建議目前最緊要的是，獎勵農耕、休息百姓，然後慢慢和曹操爭鬥。可是袁紹不聽，為官渡之戰的失敗埋下了伏筆。
參考：《三國志·袁紹傳》、《後漢書·袁紹傳》、《三國志·武帝紀》