孝，是中華民族源遠流長、一以貫之的做人準則和教育宗旨，也是中華民族敬奉長輩、敦風沐俗的優良文化傳統。元代郭居敬的《二十四孝》中，記載了我國古代廣為流傳的二十四個孝子的故事，儘管其中也有悖情逆理的乖戾之舉，但大多感人至深，至今不失為有益的參照。
那究竟什麼是孝？或者說孝的核心精神是什麼呢？這裡先舉其中兩例，再來討論這個問題。
宋黃庭堅，元符中為太史，性至孝。身雖貴顯，奉母盡誠。每夕，親自為母滌溺器，未嘗一刻不供子職。
晉王祥，字休徵。早喪母，繼母朱氏不慈。父前數潛之，由是失愛於父 母。嘗欲食生魚，時天寒冰凍，祥解衣臥冰求之。冰忽自解，雙鯉躍出，持歸 供母。
—（元）郭居敬《二十四孝》
這兩段簡短的文字，分別記載了宋人黃庭堅滌親溺器和晉人王祥臥冰求鯉的故事。
滌親溺器說的是宋代文學家黃庭堅，雖然當時貴為太史大人，但品性極為孝順，照顧母親十分誠心。雖然黃庭堅家裡侍婢眾多，但他一直親自精心照料母親，甚至擔心侍婢們粗心而洗刷便桶不乾淨，便親自為母親洗刷便桶，以盡人子的孝心，讓母親生活得安心舒適。對於黃庭堅寫的詩及其行為，他的老師蘇軾極為賞識。
臥冰求鯉的故事，說的則是王祥對其繼母的孝順。王祥年幼時親生母親就去世了，他的繼母是個不善良的婦人，經常在王祥的父親面前說王祥的壞話，因而使王祥連父愛都失去了。儘管在日常生活中，繼母對王祥是百般刁難，但王祥沒有因此而記恨繼母，一直把繼母當作親生母親一樣侍奉，以盡孝道。一次，王祥的繼母生病了想吃鯉魚，但當時天寒地凍，湖面都結了冰，連街市都沒有魚賣，王祥便到結了冰的湖面，脫下自己的衣服，用自己的身體將湖面的冰融化了，抓了兩條鯉魚拿回家給繼母吃。王祥對待繼母的孝順之心由此可見一斑。
黃庭堅儘管身為高官，家中侍婢眾多，但是對於母親的生活起居還是自己親自照顧，甚至連母親的便器也親自洗刷。王祥則更是用自己的身體去融化湖面的冰來抓魚給繼母吃。也許有些人會認為這是不必要的，這是因為他們不明白其中所蘊含的道理。
所謂孝，不僅僅是滿足親人的基本生理需求，如給父母吃飽穿暖。孔子曾說過：「今之孝者，是謂能養。至於犬馬，皆能有養；不敬，何以別乎！」（《論語為政》）這句話一針見血地指出了什麼才是真正的孝。給予父母物質上的需要，這是動物都能做到的，而人之孝，其可貴之處，就是在於對待父母和長輩發自心底的仁愛與恭敬。所以，人們通常將孝與「順」及「敬」字連用，即孝敬、孝順。可見， 孝的精髓含義，即真誠而心身合一地對長輩敬愛和謙順。黃庭堅若是將照顧母親的一些生活瑣事都讓下人代勞，王祥若是到市集上去買幾條魚回來給繼母吃， 那麼想必他們也就不會成為人們所讚揚的孝子了。他們之所以是歷代傳誦的孝子，其根本原因就在於其對待父母的態度極其虔誠和敬愛。
中華民族自古以來，無論平民百姓還是王侯將相，都極其重視對長輩的孝敬，更是將孝作為自己修身立德的根本，這是中國教育的傳統內容和核心所在。
宋代大儒朱熹在論述教育問題時，就強調在人的年幼時期，尤其要注意一些基本禮節和行為習慣的培養，指出應「教人灑掃、應對、進退之節，愛親、敬長、隆師、親友之道」，其中的關鍵處，即對父母長輩的孝順敬愛品質的培養。朱熹還論述了「自其孩童時而教以孝悌誠敬之實」的緣由，認為包括孝在內的道德品質「皆所以為修身、齊家、治國、平天下之本」，將以孝為中心的諸多道德品質與內在人倫修 養及外在事功能力相聯繫。由此可見，孝這一基本的道德品質在古人心中所佔有的重要地位。
上述兩則故事，透出古人孝心的真切。
孔子在《孝經》中曾言：「孝子之事親 也，居則致其敬，養則致其樂，病則致其憂，喪則致其哀，祭則致其嚴。五者備矣， 然後能事親。」可見夫子對孝的理解，正是以孩子對父母的敬愛為根本的。對孔子所提出的五條孝的標準，如果今人尚不能全部做到位，那麼就請先學會對父母長輩的「居則致其敬」吧。
孝，所體現和要求的是孩子們對於父母長輩的敬愛之心。學會以一顆孝心去敬愛自己的父母長輩，也是履行一個現代公民的基本責任，這是人倫之道，也是德行修養的基礎與根本，更是謀求人生成功與幸福的基礎與根本。
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