確定了!世界上「最小恐龍」實際是一種蜥蜴 論文被撤回但其中特徵...

2020-12-16 前瞻網

有關世界上「最小的恐龍」之爭終於要塵埃落定了。科學家在一篇論文中承認，所謂的蜂鳥大小的恐龍實際上是一種蜥蜴。

今年3月11日，《自然》上發表了一篇論文，描述了保存在琥珀中的頭骨化石來自世界上「最小的恐龍」，有著類似鳥類的頭骨，長度不到2釐米，大小和目前世界上最小的鳥類——蜂鳥差不多。

研究負責人之一、中科院古脊椎動物和古人類研究所的古生物學家Jingmai O』connor和團隊給世界上「最小的恐龍」起名為「Oculudentavis khaungraa」，意思是「眼齒鳥」，這種恐龍重約2克，生活在中生代。

O』connor說，這塊化石是在緬甸北部發現的，可追溯至9900萬年前，就它的大小而言，保存得異常完好。它的小喙上塞滿了幾十顆鋒利的牙齒，說明它在生活中主要捕食昆蟲和其他小型無脊椎動物。它的眼睛從頭骨的兩側伸出，這意味著與大多數現代掠食者不同，這種恐龍沒有雙目視覺。這種生物的大小和年齡意味著鳥類的小型化比科學家之前認為的要早得多。

這一研究在國際上反響熱烈。「這是一個真正令人驚奇的標本。」馬裡蘭州巴爾的摩約翰霍普金斯大學的進化生物學家Amy Balanoff說，「化石記錄偏重於大型生物，因為它們更容易保存在沉積巖中。」她說，如果作者的解釋是正確的，這就證明了我們在現代鳥類身上看到的生態和形態多樣性可以追溯到很久以前。她補充說:「無論它在哪裡，它仍然是一個重要的化石。」

然而，世界上「最小的恐龍」也遭到來自其他古生物學家的質疑。在生物預印本bioRxiv伺服器上發布的一份預印論文中，一些古生物學家聲稱這塊化石是一種蜥蜴，而不是恐龍。

一開始，原論文的作者發表了一篇同樣未經同行評議的回應，反駁了這些論點。但另一個研究團隊向作者展示了未發表的數據，該數據描述了一個類似的化石，該團隊曾將其歸類為蜥蜴。 

和恐龍一樣，蜥蜴也是爬行動物，但它們是不同的群體。

這具被稱為「HPG-15-3」的原始標本大小為四分之一英寸，是在緬甸北部克欽邦山谷的琥珀沉積物中出土的。

作者聲稱，他們對化石生物的描述——有著巨大的眼睛和幾十顆牙齒——是正確的，即使他們把它分類錯誤。

7月22日，研究人員在《自然》發表撤回聲明，「我們撤回這篇文章是為了防止不準確的信息留在文獻中。」但是，「對Oculudentavis khaungraae的描述仍然是準確的。」

然而，他們繼續說，「一個新的未發表的標本對我們關於HPG-15-3的系統發育位置(或進化關係)的假設提出了質疑。」

博洛尼亞大學的脊椎動物古生物學家Andrea Cau是對原始分類持懷疑態度的專家之一。根據其的說法，HPG-15-3顯示出蜥蜴的十個典型特徵。

他對《自然》雜誌說，考慮到這個標本的這些方面——這些從未在同一時期的類鳥化石上發現過，「不能排除它是蜥蜴的觀點。」

其實，在古生物學領域，撤回研究並不少見，尤其是對不完全化石標本的研究，比如HPG-15-3，來自未知群體。

O』connor告訴《自然》雜誌，新的數據「確實表明我們錯了」。然而，她補充說，在另一種蜥蜴化石的數據公布之前，不會對該標本進行重新分類。

儘管HPG-15-3被剝奪了「世界上最小的恐龍」的頭銜，O' connor教授和同事們說，HPG-15-3不尋常的特徵組合仍然值得關注。

O』Connor教授對《自然》雜誌說:「科學界對這個標本仍然很感興趣。」

編譯/前瞻經濟學人APP資訊組

原文來源：

https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-8591581/Worlds-smallest-dinosaur-actually-LIZARD-scientists-admit-retraction-study.html

https://www.nature.com/articles/s41586-020-2553-9

https://www.nature.com/articles/d41586-020-02214-7

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