龍舟文化源遠流長，既來源於遠古先民對於「龍」的圖騰崇拜，也凝聚了深厚的歷史積澱和人文精神，是中華傳統文化的瑰寶。
「龍」是中國人特有的圖騰符號，中華民族被稱為「龍的傳人」。關於「龍」形象的產生，學界觀點不一。聞一多在《伏羲考》中認為，龍在圖騰原初只是一種大蛇，這種大蛇的名字就叫龍，後來在吸收了其他形形色色的圖騰以後，才出現了魚鱗、狗爪、鹿角、馬頭、獸腳，逐漸演變成我們現在所稱的龍。龍被賦予興雲布雨的特點，人們想像龍是管理水的神職人員，同時也是吉祥的象徵。
「龍舟」是指龍形或刻有龍紋的船隻。中國人在上古時代就發明了船，傳說古代聖王「刳木為舟，刻木為楫，舟楫之利，以濟不通，致遠以天下」。根據現存文獻可知，最晚在戰國時期就出現了龍形、鳥形的船隻。《穆天子傳》卷五記載：「癸亥，天子乘鳥舟、龍卒浮於大沼。」晉代郭璞為其作註：「沼，池。龍下有舟字。舟皆以龍、鳥為形制。」在這裡，龍舟是天子出遊的交通工具，龍象徵著權力和等級，也蘊含著借龍的神力保障行舟安全的訴求。
1935年，河南汲縣出土了戰國水陸攻戰紋銅鑑，從其對於戰船形象的刻畫中，可尋得龍舟鷁首雛形。1973年，湖南長沙楚墓中出土的戰國「人物御龍帛畫」中，龍的形象尤為突出，首尾高翹，狀如龍舟。可見，無論是作為先民的水上載具還是攻御之器，龍舟在秦漢之前早已盛行。
基於龍舟這種集觀賞性與實用性於一身的水上交通工具，古代民間發展出了一種特有的競技活動——龍舟競渡。研究者認為，賽龍舟起源於古代的生產勞動和戰爭，漁民們爭先恐後地出航和豐收凱旋的返航是其雛形，水上戰爭的分秒必爭促進了這項活動的大發展。賽龍舟在中國的大江南北都流行，原本並不固定在五月初五，但一般都是在春季，因為春季是萬物復甦、瘟疫橫行之時。根據研究，龍舟競渡的前身既不是一種娛樂，也不是紀念性活動，而是一種「禳災」「送災」的儀式，即用法術力圖達到送走疾病瘟疫，以達到心靈慰藉的目的。後來，這種活動逐漸固定在五月初五。
西晉周處的《風土記》中有端午節龍舟競渡的最早記載：「仲夏端午，烹鶩角黍，進筒糧，一名棕；造百索系臂，一名長命縷，一名續命縷，一名闢兵繒，一名五色縷，一名五色絲，一名朱索；又有條達等組織雜物，以相贈遺；採艾懸於戶上；踏百草；競渡。」
據傳說，端午節龍舟競渡逐漸與對歷史人物的紀念產生聯繫，但紀念的對象各地不一，有曹娥、伍子胥、屈原，等等。龍舟、節日、競渡融為一體，相得益彰，使這項活動具有更為豐富的人文內涵。
唐代張建封的《競渡歌》以詩歌的形式首次對龍舟競渡進行了細緻的描寫：「五月五日天晴明，楊花繞江啼曉鶯」，「兩岸羅衣破暈香，銀釵照日如霜刃。鼓聲三下紅旗開，兩龍躍出浮水來。棹影斡波飛萬劍，鼓聲劈浪鳴千雷。鼓聲漸急標將近，兩龍望標目如瞬。坡上人呼霹靂驚，竿頭彩掛虹蜺暈。」龍舟競渡成為千百年來端午節的重要文化符號，也使這項民俗活動具有了觀賞性和競技性，成為一項中國傳統體育競技項目。
本來龍舟競渡與屈原並沒有直接關聯，但在魏晉以後逐漸產生了聯繫。南朝梁吳均的《續齊諧記》記載：「楚大夫屈原遭讒不用，是日（五月初五）投汨羅江死，楚人哀之，乃以舟楫拯救。端陽競渡，乃遺俗也。」《隋書·地理志》記載：「屈原以五月望日赴汨羅，土人追至洞庭不見。湖大船小，莫得濟者，乃歌曰：『何由得渡湖？』因爾鼓棹爭歸，競會亭上，習以相傳，為競渡之戲。其迅楫齊驅，棹歌亂響，喧振水陸，觀者如雲，諸郡率然。」
至此，龍舟競渡的民俗將所謂紀念夏禹、勾踐、伍員、馬援、曹娥等傳說，統一在「紀念屈原」這個具有凝聚力的主題之中。
龍舟文化源流
來源：中國社會科學網-中國社會科學報
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