提到西湖，大家都知道在杭州，但提到揚州的瘦西湖，可能就不那麼淡定了，同樣是西湖，為什麼它要在前面加一個「瘦」字呢？難道它比杭州西湖的面積少很多嗎？還是為了區別兩者的關係呢？網友都說：「小唄」、「瘦咯」、「沒有西湖大了」，那到底是不是這樣呢？
單從佔地面積上來比較，瘦西湖確實比西湖少了很多，瘦西湖的面積約1.33平方公裡，而西湖約6.39平方公裡，相當於西湖的五分之一那麼大，可以說是一個縮小版的西湖，那真是這樣的嗎？
瘦西湖原名「炮山河」，由於位於揚州城西，又名「西湖」。其實，它原為唐羅城、宋大城的護城河遺蹟，南起北城河，北抵蜀岡腳下，為狹長的一條河道，亦名保障湖。河流縱橫交錯，實為京杭大運河的一條支流，與其叫湖，不如叫河，那後來為什麼又叫湖不叫河呢？
原來，在明清時期，這裡富甲一方的鹽業巨商紛紛在沿河兩岸，打造園林風景，構築水上樂園。到乾隆時期，達到鼎盛，沿河出現了二十四景，各種亭臺樓閣，長廊小橋，將兩岸緊密的聯繫成了一個整體，這時，叫它湖或許更加親切，有柔雅、寧靜、包容、歸宿之感。
在乾隆年間，有一位浙江錢塘的詩人汪沆，一次來保障湖遊玩，將這裡與自己家鄉的西湖作對比，說如果杭州西湖是唐朝美女楊貴妃，雍容華貴，那麼揚州西湖則是漢朝美女趙飛燕，輕盈苗條，一個儀態萬千，一個嬌小玲瓏。於是，詩興大發，寫下這樣一首詩《詠保障河》：垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼畫圖。也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。此詩什麼意思呢？前兩句是讚美此處優美的風景，而第三句反轉和西湖比較，都是需要花錢的地方（在古時西湖有銷金鍋兒的稱號，即花錢之地），第四句則說這裡沒西湖大，便以「瘦」字形象結尾。從此，揚州西湖便以瘦西湖為稱，揚名天下。
其實，「瘦西湖」三字並非詩人汪沆首提，在他之前，清初吳綺的文獻《揚州鼓吹詞序》中記載：城北一水通平山堂，名瘦西湖，本名保障湖。只是詩人汪沆慕名前來遊玩，飽覽了這裡的美景後與家鄉西湖對比，以讚美此湖賦詩一首，才慢慢傳開，名揚四海。
而「瘦西湖」歷經隋唐至明清，引來了無數文人雅士，如李白、杜牧、蘇軾、蒲松齡、鬱達夫、朱自清等，都曾來過，並留下了許多優美篇章，如杜牧的「青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。」又如李白的「故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。孤帆遠影碧空盡，惟見長江天際流。」都是膾炙人口，堪稱經典絕句，流傳至今。
如今的瘦西湖，已成為國家級5A景區，步步皆景，處處有詩。這都是古人的傑作，也體現了中國文化的博大精深，經久不衰，人文與景觀結合，確實很美。
當你走在大虹橋邊時，看長虹臥波，若隱若現；當你走在長堤邊時，看楊柳依依，婀娜多姿；當你來到熙春臺時，看皇家園林，宏偉氣派……
總之，瘦西湖有著悠久的文化歷史，豐富的人文景觀，秀麗的自然風光。兩岸十裡湖光，亭臺樓榭，錯落有致，在一片綠波的蕩漾下，連綿滴翠，宛若仙境，如一顆璀璨的明珠鑲嵌在大運河的邊上，迎接著八方來客。
從外形上來看瘦西湖，它就是一彎曲而狹長的河流，而一個「瘦」字更能體現它的特徵，所謂一針見血，切中要害，與杭州西湖相比，它顯得更加的清瘦，但又不乏西湖的神韻。「瘦西湖」三字，準確無誤的注釋了它的美，與西湖不相上下，只是「瘦」了一點而已。
網友的說法其實也沒錯，「小」、「瘦」、「不大」，簡單直接，這就是瘦西湖，有一個「瘦」字的緣故，而它的出名，也從這個「瘦」字開始。網友們，你怎麼看呢？