在客家人聚居的粵北、贛南、福建、廣西深山裡有一種既苦又美味的筍，它叫苦筍。清明節前後，在大片苦竹生長的地方便會長出苦筍。人們在掃墓完成後便會鑽進竹林內採摘苦筍，過足「苦」癮。客家人將採摘苦筍形象地稱為「拗」苦筍。
苦筍又名甘筍、涼筍，野生於重山峻岭之中，其呈苦味的糖甙有刺激巨噬細胞生成的作用，該細胞有防癌解毒的功效；筍含豐富的纖維素，能促進腸蠕動，從而縮短膽固醇、脂肪等物質在體內的停留時間，故苦筍有減肥和預防便秘、結腸癌等功效。苦筍質地脆嫩、色白，清香微苦，回甜滑口；以春末出土的筍苞為佳。
苦筍不但有佳餚原料，而且還可入藥。宋代文學家、詩人蘇東坡稱讚苦筍「待得餘甘回齒頰，已輸巖蜜十發甜」；宋代另一大詩人陸遊還親自烹製苦筍，有詩曰：「薏實炊明珠，苦筍饌白玉……山深少鹽酪，淡薄至味足。」中醫認為苦筍味甘、淡、微苦，寒，有清熱利尿、活血祛風功用，可治風溼、食積、咳嗽、瘡瘍等症。
李時珍《本草綱目》載「苦筍味苦甘寒，主治不睡、去面目及舌上熱黃，消渴明目，解酒毒、除熱氣、益氣力、利尿、下氣化氮，理風熱腳氣，治出汗後傷風失音」可見苦筍是醫食俱佳的珍稀竹筍。
苦筍甘中帶苦，苦中帶甜的味道，客家人最懂得欣賞利用。把苦筍搭配豬腳腕肉或三層肉、客家酸研菜、淡菜等一起燜煲至研菜轉為淡青色即可。具有消炎、清腸胃積熱等保健作用。這道特色菜的名字叫「客家苦筍煲」，幾乎家家都喜歡吃這道菜，而且總能做出點新意來。
剝好後的苦筍要先經鍋裡煮過後再用來炒菜或是煲湯，不能直接切了就直接烹飪。
客家人無論走到哪裡，都要努力帶一點家鄉特產。因為苦筍在其他地方的菜市場偶爾碰到有老鄉擺攤才有得賣。於是許多人在離鄉前，會將一條條煮好的苦筍塞進罐子方便攜帶，用淡鹽水浸泡著密封能保存一年，食用前再用工具將苦筍勾出來，在異國他鄉延續家鄉的味道！
古語有云：吃得苦中苦，方為人上人。風雨過後便見彩虹。苦之滋味，最根本的要義在於，它是成功之前必經的體驗。就如吃帶苦味之菜，初入口時也許會感覺苦澀，難以下咽；待到回味時，卻會讓人體會到它的甘甜。不過，正如人生的苦，不是每個人都能承受得了，食物中的苦味菜，卻是性寒，脾胃虛寒的朋友、孕婦不宜食用的。
今年的苦筍，你吃了嗎？