山東軍閥張宗昌在山東統治暴虐，極不得人心，但某些貪官汙吏還是恨喜歡他的。為了討好主子，就商量在濟南的大明湖畔最好的地方找一個地兒，為大老張立生祠、鑄銅像。
這幫人商議好了就去向張宗昌報告，滿以為拍好了大老張的馬屁會得到大大的表揚，不料竟拍到了馬腿上。大老張大怒道：「我還沒有死，你們就給我立生祠，這明明是詛咒我，盼我早死。今天你們說說，為什麼要這麼幹？說不出理由來，立即槍決！」
聽到這話，那幫阿諛奉承的官員估計心裡都開罵了：沒文化，真可怕！不過呢，張宗昌是老闆，他們哪敢說這話，只能耐心解釋：「您的品德威望遠播，老百姓們都很敬仰，所以為您立生祠，這是對您品德威望的肯定和證明，也是為了祝您長壽。所謂『生祠』，就是長生不老的祠堂。」
最後一句，張宗昌受用，這回算是明白了。他不生氣了，高興了：「既是這樣，那就由你們去幹吧。」
生祠的主人一般只有一種人——官員，而立生祠的則有兩種人，一種是下級官員，一種是老百姓。這樣一說大家就能猜出下面的話了：下級為上級立生祠，一般是為了討好和奉承，而老百姓為官員立生祠，則是為了表達感激和祝願。
歷史上最有名的生祠也是全國最多的生祠，當屬魏忠賢，幾乎遍布全國各地。開始，是有官員想巴結討好這個閹臣。到後來，性質慢慢變了，是擔心魏忠賢打擊報復：您想想，如果您是縣長，隔壁的縣都給魏忠賢立了生祠，您這一點兒動靜沒有，被人報告上去，魏忠賢會怎麼想？即使不他好他，也得自保吧。
相比魏忠賢的生祠，另一個名臣的生祠更讓人唏噓——狄仁傑。他在彭澤縣當縣令的時候幹得不錯，老百姓自發為他立了生祠，這就是《新唐書》中所說的：「邑人為置生祠。」狄仁傑的生祠不只這一個，至少有三個，在寧州和魏州也有。區區一個縣令，很基層的官員了，自然不會有官員去討好巴結，所以為他立生祠的都是感念他好的老百姓。
然而，狄仁傑在魏州的生祠後來竟被老百姓砸了。什麼情況？
這倒不是狄仁傑突然變成了壞人，而是受其兒子狄景暉連累。狄仁傑雖然是名臣，卻沒把狄景暉教育好，這傢伙到了魏州以後十分貪爆，被老百姓恨之入骨。但是，狄景暉在官府裡，老百姓打不著，只好「恨」烏及烏，拿他老爸狄仁傑的生祠出氣，給砸了。反正是集體行動，也不好追查具體責任人。
這些歷史，張宗昌當然不知道，他連生祠是什麼都不知道。但是，當屬下討好他的時候，他欣然接受了。下級官員為上級官員立生祠，在很多情況下都有市場。