一粒米、一片葉，一段非同尋常的交融。九浸九蒸九曝，講究的製作工藝，讓畲族烏米飯的清香，歷經1300多年，依然濃鬱襲人。
從山野鄉村的尋常小吃到景區酒店的餐桌特色佳餚，從家庭小作坊發展到企業化經營，從地方美食到名揚四海……時至今日，在一些「有心人」的推助下，這個富有民族特色的小吃——畲家烏飯重煥生機，續寫著新的傳奇。
一碗烏飯，他做了一輩子
草袋烏米飯。受訪者供圖
烏米飯是用畲山特有植物烏稔葉搗爛，擠汁或熬湯，將香糯米泡在湯汁裡，數小時後撈起，放到木甄裡蒸熟而成。
「畲族歷來有『三月三，染烏飯』的習俗，烏飯對畲家人意義非凡。」閩東畲族烏飯製作技藝代表性傳承人吳立強介紹說，每年農曆三月三，是畲民敬天地、祖宗的節日。這一天，畲族村民不出工，男女青年成群結隊外出春遊，採來野生植物烏稔葉，製作烏米飯，緬懷先祖，預祝豐收。
烏米飯起源可追溯到唐朝（公元669年），相傳畲族的兩位先祖因反抗當朝政權壓迫，在斷糧絕草之際，偶得烏稔樹所結之果實而得以果腹，進而制出了「烏飯」。從此，每年農曆「三月三」，畲民都會做烏米飯過節，相沿成俗已有1300多年，是畲族三寶之一。
2011年12月，閩東畲族烏飯製作技藝被列入省級非物質文化遺產名錄，它也是福建唯一入選中國民族餐飲委員會推薦的民族特色餐飲美食。2017年11月，吳立強被認定為閩東畲族烏飯省級代表性傳承人。
立強畲族烏飯經營部被授予「全國飲食類非物質文化遺產保護與傳承示範單位」稱號。左二為吳立強。受訪者供圖
2019年10月18日，在成都舉辦的首屆全國飲食類非物質文化遺產保護傳承會上，寧德市蕉城區立強畲族烏飯經營部被授予「全國飲食類非物質文化遺產保護與傳承示範單位」稱號。
吳立強並非畲族人，可他一生卻對畲族祖祖輩輩流傳下來的烏飯，有著近乎痴迷般的熱愛和執著，並傳承發揚了烏米飯這一畲族獨特食品的製作技藝。談起與烏飯結緣的經歷，年過古稀的吳立強將那段50多年前的往事娓娓道來。
1962年，20歲的吳立強師範畢業後來到柘榮縣富溪鎮竹嶺村小學當老師，在這個文盲居多的畲漢混居村落，吳立強受到格外地尊重和照顧。每年農曆「三月三」，當地的畲族老百姓會送烏米飯給他，他在品嘗之後就立刻喜歡上了這一畲族美食。
「這麼好的美食為何他之前沒有品嘗到？」他帶著疑問，利用暑假走訪了閩東很多畲族村，還到了浙江景寧畲族自治縣考察。令他感到意外的是，烏米飯在這些畲族村居已幾近失傳，這更加堅定了他保護和挖掘這一民族特色食品的決心。
由此，他利用課餘時間尋找有關畲族的書籍了解烏飯的來歷，並向鄉親們討教製作工藝。
經反覆實踐，吳立強的烏飯製作工藝日益精進。1995年，吳立強帶著製作的50斤烏米飯來到蕉城，把烏米飯送進各個賓館酒樓免費讓客人品嘗，食客們的交口稱讚讓吳立強吃下了「定心丸」。
此後，他便提前辦了退休手續，舉家遷到蕉城，專門開了個烏飯加工坊。1996年，他把親自製作的烏飯送到福州五一路上各酒樓進行推廣。後來，這些酒樓都與他籤下了合同。最多時，吳立強制作的畲家烏飯打入全省九地市1100多家酒樓，平均每天的銷售量達到上千斤。
擇一事，鍾一生。就這樣，一碗烏米飯，吳立強一做就是50多年。「不僅要把畲家烏飯傳承下去，還要把它創新和發揚出去。」吳立強把烏飯當成了畢生的事業去奮鬥，如今年過古稀，他依然活躍在宣傳推介閩東畲族烏飯製作技藝一線。