編者按：日本對於很多國人來說，算得上是一個既熟悉但又陌生的鄰居。說熟悉，是因為很多人都非常有自信的發表有關這個國家的各種言論；說陌生，則是當深問有關日本的歷史時，不藉助搜尋引擎，很多人往往被立刻問住。大多數人對日本歷史的認識，也就是這個國家在大化改新之後，就一直是中國的學生。那麼日本在大化改信前，究竟是又是一個怎樣的國家呢？
▲世界上最大的帝王陵寢——日本古墳時代的仁德天皇陵
日本大化改新前，渡過了彌生時代、古墳時代、飛鳥時代三個時期。其中彌生時代也叫繩文時代，這個時代最早為公元前300-公元250年。不過也正因為這段歷史的太過久遠，因此雖然有《古事記》、《日本書記》兩本重要史料，但是其中充斥著大量神話元素，加之沒有相關的考古能夠證明這兩本書中所記載的歷史，因此被世界主流史學界認為並不可靠。
不過非常有意思的是，無論是從考古相關資料，還是從日本各類古籍的記載來看。日本在大化改新前的歷史軌跡，其實在整個東亞，都算是獨樹一幟。日本以修建龐大的墳墓為開端，其在古墳時代開始走向了建立國家的時代。從目前對古墳的出現和擴散來看。很有今天我們所熟知的倭國/日本政權，是起源自今天日本的關西京畿地區。但是在古墳時代早期，即使只是從考古和一些古老神話傳說，以及中國的零星記載，也可以發現這一時期日本列島的混亂。除了後來倭國外，當時日本本土還存在著大量部落民族，以及一些獨立的大和人國家。
▲古墳時代初期的日本，還處於一片洪荒時代
但就是在這種混亂的局勢下，卻也孕育出了未來的日本政權。雖然有關日本如何徵服周圍的部落和小國，這些已經並不可考，但是伴隨著三世紀的應神天皇開始，《日本書紀》的記載越來越能夠得到考古的作證。從史料來看，日本從古墳時代早期開始，逐漸形成了一種「部民制」，這一制度究竟該如何定性，目前還存在一定的爭議，但其應該比較類似於歐洲早期的農奴制的制度。相對於半島還大多處於部落狀態的三韓小國，日本可以說算得上是相當先進了。
▲日本古墳時代的經濟制度和同時期的歐洲頗為相似
而與經濟基礎相配的，日本的政治制度也以各地豪族為基礎，建立了貴族分封制度。在這個基礎上，由於這一時期日本天皇本身朝廷控制著較大範圍的土地，同時還有宗教的加成，因此一直到飛鳥時代開始的權臣幹政時期，總體上日本朝廷對各地豪族都有著較強的控制力。
▲龐大的陵寢某種程度上也是對當時日本國力的一個很好的展示
那麼日本當時的軍隊戰鬥力究竟如何呢？答案是並不弱。實際上，日本在白江口之戰前，主要的擴張方向，是分為本州島東北部和朝鮮半島兩個方向。在本州島，古墳時代的日本人遭遇了與他們差不多是同一時期抵達日本的阿伊努人。與今天可憐巴巴的阿伊努人地位不同的是，古墳時代的日本人與阿伊努人之間的關係，甚至有點類似於羅馬共和國早期與高盧人之間的關係。
尤其是大和人與生活在本州島東北部阿伊努人之間的戰爭，從古墳時代，一直延續到日本平安時代。兩個民族之間的長期戰爭最典型的遺存，便是時至今日，日本東北部都是大量妖怪傳說的起源地，同時後來幕府的徵夷大將軍這一頭銜中的「夷」，也正是說的阿伊努人。
▲阿伊努人和日本人之間有著漫長的戰爭史
不過相對於日本與阿伊努人的戰爭，他們在朝鮮半島的擴張，卻算得上是真正的一波三折。在之前冷兵器研究所《日韓仇恨何時起》中，講述過日本和高句麗在朝鮮半島的爭霸戰爭。雖然在好太王時代，日本在半島上的軍隊遭遇直接打擊，同時日本朝政也陷入了內鬥，可以說這一時期的確是日本在半島力量的全面衰退。甚至在擴張時代建立的任那府也遭到了曾經小弟百濟的侵略。但是這卻並不代表日本勢力就此從半島徹底退出。之後。日本人很快迎來了新的轉機。
▲雖然好太王碑中對日作戰的勝利也有很大的水分，但是此時的日本在半島的事業，卻也確實因此陷入了黑暗時代。
為日本帶來這個轉機的，實際上不是別人，正是高句麗自己。在好太王死後，新繼位的長壽王為了鞏固其父對日戰爭勝利的成果，因而將首都遷到了平壤，從而開啟了高句麗在朝鮮半島領土擴張的時代。而首當其衝，正是在好太王時代，作為日本小弟，同時也是半島地區除高句麗外最強的百濟。也正是在高句麗的軍事打擊下，百濟幾乎陷入了滅國的境地。
長壽王的勝利，使得百濟和新羅，不得不再次找回他們曾經的宗主國日本。事實上，雖然長壽王碑和高麗時代成書的《三國史記》，都保持著半島人民的一貫傳統，對某些事隻字不提，但是從之後百濟和高句麗以及日本的關係來看。很明顯正是日本的出兵，才最終遏制住了擴張勢頭猛烈的高句麗軍隊。百濟也因此一直到被唐朝滅亡，都保持著對日本的臣服關係，甚至連《三國史記》這本充滿半島史學風採的史書，也不得不隱晦的用百濟派遣王子前往日本作為人質的方式，表達日本對百濟的地位。
▲高句麗的軍事打擊使得百濟不得不再次尋求日本的庇護
不過伴隨著飛鳥時代，日本權臣幹政和內鬥的開始，加之傳統的部民制伴隨著越來越多新土地的開拓，以及大量半島移民的到來，也開始搖搖欲墜。因此，日本能夠向半島所施加的影響力，也逐漸局限於百濟一國。甚至於恢復日本在任那的直接統治的事業，在經離了多位貴族的努力，最後還是因缺乏朝廷人力和無力的支持，只能放任這片富庶的土地。其也因百濟衰落，而趁機崛起的新羅吞併。
▲日本人淡出半島的爭霸更多是自身的問題導致
那麼最後就要說說最為國人所熟知的，白江口海戰的問題。首先要鄭重說明的是，白江口海戰，其實和大化改新之間，是完全沒有關係的。因為早在這場戰爭發生的十多年前，日本就已經開始了大化改新。並向中國派遣遣唐使。學習中國進行的文化和政治改革——聖德太子改革，則更是發生在中國隋朝時期。這些改革的初衷，其實本身也並不是想要以華為師，而是想要通過引進新的政治制度和文化，以此來壓制威脅天皇政權的權臣、豪強，以及宗教勢力。
▲白江口海戰日本更多的是因為戰略誤判而被卷進與唐朝的戰爭中
總的來說，日本無論是社會發展程度還是其軍隊的戰鬥力，可以說在中古時代早期的東北亞，絕對不是一個邊緣的小角色，而是一個至少在半島事務中，有著極高話語權的硬角色。況且能夠讓高句麗為戰勝他們而數起巨碑（好太王碑是目前已知最大的高句麗石碑），也可以想見高句麗對於日本人的重視。不過伴隨著半島的統一，以及日本開始更加專注於本州島的擴張，朝鮮半島與日本的故事，也就此進入了一個新的單元。
本文系冷兵器研究所原創稿件。主編原廓、作者靜默之鴞，任何媒體或者公眾號未經書面授權不得轉載，違者將追究法律責任。