被稱為」讀書人的楷模「的方孝孺名滿天下，看他的名號就知道讀書了得。他的老師是宋濂，和皇太子朱標算是同門師生。建文帝當時非常倚重三人，其中就有他。
朱棣打入南京，建文帝朱允炆下落不明，迄今還是個謎。
為了清除反對他的人，朱棣首先找到方孝孺。朱棣的軍師姚廣孝，就是道衍和尚曾經事先提醒過他：「殿下攻下京城後，方孝孺一定不會投降，但你一定不能殺他。如果殺了他，天下的讀書種子就會絕了！」
朱棣對這位和尚參謀可謂是言聽計從，他做好了心理準備，和這位大儒定會有言語衝突，可他萬萬沒料到事情會發展成這副慘樣。
朱棣在大殿接見了方孝孺，開始確實是以禮相待，朱棣打算讓方孝孺起草即位詔書。其實誰起草詔書都無所謂，但建文帝討伐燕王的詔書就出自方孝孺之手。除了方孝孺名氣大外，借他的手為自己正名是個最好的選擇。於是他們之間進行了一場口舌辯論。
朱棣先發言：「我法周公輔佐王耳。「
方孝孺質問：「成王安在？「
朱棣說：「伊自焚死。「
方孝孺說：「何不立成王之子？「
朱棣回答：「國賴長君。「
方孝孺說：」何不立成王之弟？「
朱棣詞窮，說：」此朕家事耳！先生毋過操勞。「
話說到這一步，朱棣沒有耐心了。他命人強授筆墨於方孝孺，說：「詔天下，非先生不可。」方孝孺：「死即死耳，詔不可草。」朱棣再逼，方孝孺寫下四個大字「燕賊篡位」。惱羞成怒的朱棣見方孝孺不為所用，便以誅滅九族相威脅。方孝孺說：「便十族奈何！「
這場辯論會終以方孝孺的勝利劃上句號。但由此帶來的後果卻是由朱棣開始的。
於是便有了一場中國歷史上僅有的一次滅十族的慘劇，為湊夠十族，方孝孺的朋友和門生都被算了進去。朱棣讓方孝孺看著他逐個殺人，在精神上刺激折磨他。方孝孺不為所動，直至十族共873人被殺光殆盡，他本人也殺身成仁。
於是後人就誇讚方孝孺如何對抗強暴，如何堅持正義，如何死得大有價值，如何成為讀書人的楷模。
是這樣的嗎？怎麼我看到的卻是一個自私的人。我無法想像僅為自己的信念，親眼看著老老少少的親人在痛苦中死去，親眼目睹和自己沒有血緣關係的朋友死去，何謂朋友？為你付出性命的朋友？那方孝孺能為朋友貢獻什麼？親耳聽到自己的學生哀號死去，只為自己的氣節不受損。
方孝孺為了保住自己的名節，害死了873條無辜的生命，雖不是他殺的，可」吾雖不殺伯仁，伯仁由我而死「
方孝孺為了自己能青史留名，拉了873條性命做墊背，我們在罵劊子手朱棣的同時，不該想想方孝孺的冷漠無情嗎？