「利綏」號炮艦是民國時期海軍中一艘歷經滄桑的軍艦，不僅歷經兩次世界大戰，還四次更改旗幟。不過「利綏」號的原身是德國的「祖國」號炮艦。 1904年，為了保護其在中國內河的特權，德國特意建造了這一艘內河炮艦。該艦的排水量為170噸，配備了一門88毫米和一門50毫米的火炮，副武器為3挺機槍，在當時各國內河炮艦中，也算是火力極強的炮艦。
當年該艦主要部署在中國長江流域，1914年7月一戰爆發後，為防止戰爭蔓延到中國內陸，當時民國海軍將「祖國」號攔截在了南京下關附近的長江上，要求其拆除武器裝備。 德國方面原本計劃將「祖國」號以商船的形式虛假出售給秘魯，企圖矇混過關。然而，當時的英國駐華大使威脅將其擊沉，德方被迫只好將武器裝備拆解投入長江中。
1917年中德斷交後，民國海軍部收繳了「祖國」號炮艦，並部署在第二艦隊，更名為「利綏」號。由於德國方面已將所有武器投入長江，因此海軍重新裝備了76毫米和47毫米火炮，以及三挺機槍，火力與德國時期基本相同。1929年，張學良採用武力強行收回掌控在蘇聯手中的中東鐵路部分管理權，導致蘇聯大舉侵犯東北，這就是著名的中東路事件。此時，重新編入東北江防艦隊的「利綏」號炮艦奉命駐守在同江，以抵抗蘇聯阿穆爾河艦隊。由於當時的主力艦「江亨」號臨時被調往富錦，「利綏」號和另一艘被接管的德制炮艦「利捷」號，因其火力和機動性強，成為了主力艦。
10月12日，蘇聯9艘戰艦抵達松花江口，開始攻擊東北江防艦隊。但蘇軍的首輪炮擊，就命中了「利捷」號，而「利綏」號的76毫米主炮也被摧毀，4名炮手和上士陳岱祥以及司號員都被炸死。 由於江防艦隊的火力根本不是蘇聯人的對手，因此戰鬥很快就出現了一邊倒的態勢。但是，中方海軍表現得非常英勇，並沒有怯懦，他們僅憑現有的武器，給予蘇軍猛烈的還擊，特別是在「利綏」、「利捷」號的作用下，多次擊傷蘇軍艦艇，擊殺了大量蘇軍人員。
然而，由於蘇聯艦艇裝甲防護較厚，艦體受損都不嚴重。而在蘇軍多架戰機加入戰鬥後不久，「利捷」號不幸被炸，沉入了江底。 但「利綏」號仍在頑強奮戰，戰鬥進行到最後，只有艦長一人倖存，被迫撤退到富錦。在這場戰鬥中，中方有4艘艦艇被擊沉，1艘被俘，只有重傷的「利綏」號成功突圍。然而，在10月底，「利綏」號也被蘇軍的戰機炸沉。戰爭結束後，「利綏」號被打撈後，重新對其進行了修復，成為了東北江防唯一的主力艦。
九一八事變爆發後，「利綏」號配備的火炮都被拆卸移交給了馬佔山等抗日部隊，後來被日軍俘獲。 「利綏」號因此被日軍送給了偽滿洲國，被當作旗艦，編入海軍江防艦隊。此後，「利綏」號成為了日本侵略者的「爪牙」，參加了一系列對東北抗日聯軍的戰鬥。但到了1942年以後，由於艦上的蒸汽輪機老舊不堪使用，很少出海，大部分時間都在船塢修養。到了1945年，被蘇聯掠走，蘇聯原本計劃更換發動機後，巡邏炮艦或者訓練艦使用，然而，由於「利綏」號歷經了40多年的戰火洗禮，艦體已經非常陳舊，最終被蘇聯肢解。
這艘歷經滄桑，在其服役的40多年的時間裡，即有列強侵犯中國的幫兇實證，也有捍衛中國主權的英勇歷史，一生四易其主，絕大多數人都不知道的小排水量內河小炮艦，依然可以稱之為是近代戰爭史上罕見的一艘傳奇小炮艦。